第8話 偽善的な心

 一つ瞬きをすると、奴隷オークションの会場から【ハイドアウト】に帰還していた。


 やはり転移魔法は楽で助かる。


「さあ、着いたぞ」


「……え? ここは……どこ……?」


 俺が声をかけると、シエルは柔らかい絨毯の上に座りながら、ゆっくりと視線を動かし部屋の中を見ていた。


 転移先は【ハイドアウト】の奥に位置する居住スペースだ。

 ここは表にある薄暗い店内とはまるで違う為、初見で【ハイドアウト】だと気づけるはずがない。


「———シエル。君には今日からここで働いてもらう」

「は、働く? わ、私に何をする気……!?」


 シエルは自身の体を抱いて小さく震えていた。

 まあ、訳のわからない男に買われたと思ったら、いきなり働けと言われたのだから当然の反応だ。


「ついてきてくれ」


 シエルはまだ状況が飲み込めていないようなので、俺は特に説明をせずに、薄暗いバーカウンターに連れて行った。


「———ここは……この前の……」


 昨日と立っている位置は逆だが、どこにいるかは察してくれたようだ。


「ここで働いてもらう」


「え?」


「どうだ? 働いてくれるか?」


「マスターは? マスターはどこ? ここには優しいマスターがいたの……」


 シエルはわなわなと震えながら、辺りを見回していた。

 少し話しただけなのに、優しいと評してくれるとはありがたい。


「マスターはどこにいると思う?」


 俺は優しいと呼ぶには低すぎるトーンで、不敵に笑いながら聞いた。


「……ま、まさか!」


 すると、シエルは口をあんぐりと開けて瞳の奥を震わせた。

 これは妙な妄想を膨らませているな。ちょっと驚かせてやろうと思っただけなんだが、思った以上に本気に捉えられてしまった。

 精神的に弱っていることだろうし、変な冗談は控えた方が良さそうだ。


「悪い、俺がマスターのスニークだ」


「えぇ!?」


 俺が顔を覆うほど大きな黒いマスクを外すと、シエルは心底驚いたというような表情をしていた。

 そして彼女は続け様に口を開く。


「……どうして? どうして私を買ったの……? 出会って間もないのに、大金を《叩》はたいてまで、使えるかどうかも分からない奴隷を買うなんてばかばかしいよ!」


 確かに、俺は腐るほど金を持っているが、こんな使い方は馬鹿なのかもしれない。

 だが、そこにはしっかりとした理由があった。


「シエルを買ったのは俺の自己満足と偽善的な心だ。そこは否定しない。だが、一度見知った人間が酷い目に遭うのはちょっと悲しいだろ?」


 パーティーメンバーに騙され、金を返すことが出来ず奴隷になる。

 他にもこれと同程度、又はそれ以上の苦しい思いをしている者はたくさんいるだろう。

 だが、それは俺からしたら他人なので全員は救えない。

 救える範囲で命を救った。それだけだ。

 先ほど逃した奴隷たちも一緒だ。最低限の手助けをしただけにすぎず、それ以上のサポートはしてやれない。


「……シエルは俺の記念すべき初めての客なんだ。簡単に見捨てたら寝覚めが悪いだろ?」

「……っっ……ぅぅ……」


 シエルは喜びか、悲しみか、はたまた双方か、詳しい感情は分からないが、涙を流しながら綺麗な笑顔を浮かべていた。


 俺は涙を流す彼女に寄り添い続けたのだった。

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