『ハート・オブ・シティ』

『ハート・オブ・シティ』 上

　朝１番に出勤した彼女は、職場の目の前の公園の大きな桜の木に、人がぶらさがっているのを見つけた。

　　　　　　　　🐾🐾

　『これは、誰なんだい？』

　赤血一郎警部補は、まだ若い、欄房（らんぼう）昌士刑事に尋ねたのだ。

　『むかし、こちら側の会社に勤めていた、葉山真司さんという人みたいです。しかし、退職したのは、もう、かれこれ、15年も昔でして、いま、ここの支店に、この人を知ってる人は、すでにいないみたいです。いまは、無職。66歳です。妻あり、子供はなし。』

　『確認した？　職場のなか。』

　『ええ。６人しかいませんから。ただ、支店長は、たぶん、知ってるらしいですがね、いま、北海道に出張してます。すぐ、こちらに、向かうとのことですが。東京本社の人事担当者には、あちらの本署で、事情を聴いています。』

　『ふうん。支店長は、確かめた？』

　『出張してたのは、確かですね。裏はとりました。』

　『そう。自殺かなあ。やはり。』

　『そうでないという痕跡は、まるでないです。目撃者は、今のところありません。真っ正面は、市役所。となりは、裁判所。こっちは、図書館。民家はないですね。でも、他の人がいたらしき形跡はまったくなし。本人の足跡のみです。こっちは、裏口で、外向きの監視カメラはなないです。道の向こうのコンビニが１番近いです。まあ、一応近場のカメラは、すべて解析中ですが。写っているという話しは、まだ、来ません。まず間違いなく、ここまで歩いてきたらしいです。でも、くつもぞうりも履いてない。変ですがね。しかし、やはり、裸足で歩いてきたようですよ。自宅は、歩いたら１時間くらい。車も自転車もない。ただ、まだ、やり方がわからないんです。足場もない。なにか、仕掛けをしたんでしょうか。まあ、おっつけ、わかりますよ。たぶん。もう、回収しますよ。遺体。』

　『そうか。わかった。おいら、他の用があるから、ここは君に任せた。』

　『わかりました。』

　警部補は、目の前の市役所に向かった。

　老人が、市役所内で、ひと暴れしたらしい。

　『やれやれ、どうなってる。』

　このところ、意味不明の自殺や、店舗や役所で暴れたり、暴力を振るったりする事件が多発していた。

　とくに、目を付けられていた、という人たちではない。

　みな、動機も、意味も良くわからない。

　本人たちも、まあ、今みたいに、自殺した人はとにかく、さっぱりと、分かっていないらしい。　　

　どうやら、たまたま、その気になったらしい。　

　『宇宙人が乗り移るわけもなし。薬物は見つからない。脅迫もされてない。闇バイトな訳もない。なんなんだ。流行か？』

　警部補は、やたら、でかい市役所の３階の環境課に上がった。

　彼は、部下の面倒見は良いのだが、上司をあまり敬わないとして、上層部からは煙たがられていた。昇進試験も受けたがらない。

　しかし、本人には、あまり出世願望はない。

　いや、昔は、まあ、あった。

　いまは、独り身で、財産もなく、なんにもない。

　だから、特に張りきる理由もない。

　それにしては、優秀ではあったらしい。

　『蒲倉市警察の、赤血です。』

　『あ、どぞ、こちらでし。』

　担当者は、応接室に警部補を案内した。

　そこには、60歳くらいの男性が座っていた。

　『こほん。蒲倉市警察の、赤血です。あなた、暴れたの？』

　赤血、という名字は、いささかの、迫力がある。

　警察官一家である。

　父も、祖父も、兄弟姉妹も、みな、警察官であった。

　警察官でないという環境は、警部補にはあり得なかったが、そいつが、ひどく、嫌でもあった。

　父も祖父も、署長になった。

　母は、事務方の幹部をしていた。

　『暴れたす。』

　男は、素直に認めたのだ。

　これも、いつものことだ。

　『なんで、です？』

　『さあ。そうしたかったからす。理由は、さあ。わからないです。脳がそう命じたから、かな。』

　『脳がねえ。』

　これまた、いつもの話しだ。

　みんな、そう言うのである。

　『でも、なにか、腹が立つ理由とか、あったでしょう？』

　『ない。なにも、用もなかったし。』

　『はあ。用もなく来て、暴れたりしたの？』

　『まあ、そうでしな。』

　『はあ。怪我人は？』

　担当者は、答えた。

　『それは、ないですな。』

　『このひと、なにさしにきたの？』

　『いやあ。まったく、分かりません。』

　『でも、あなた、わざわざ、なんで、環境課にきたの？』

　『まあ、たまたま。脳がそう命じたから。』

　『脳がねえ。』

　警部補は、やはり、お手上げである。

　医師の診察でも、今のところは、さっぱり分からないのだ。

　それぞれ、何らかの痛いとこや、多少の不調はあっても、特に、それに関わるような病気とは、みな、思えない。

　『意味不明だね。』

　警部補は、つぶやいた。

　『まったく。』

　市の担当者も、本人も、うなづいたのだ。

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