地底

第33話 in the story

……ううっ…うっとおしいんだよ……わかってる。わかってるから……

……はっ…

昼だ。

8月29日。木曜日。スマホにはそう書いてある。

飛行機の音、小鳥の鳴き声。世界は今日も日常を演出している。つけっぱなしにしたエアコンのせいか、肌寒い。

何もせず、リモコンを取って無意識にニュースをつけた。

「昨日の国連総会にて、アメリカ政府が地底人が存在するという決定的な証拠を……」

…………

「世界中で大混乱が……」

…………

「存在しないと、確実視されていた矢先ですからね。世界へのショックは相当なものでしょう……」

…………

ベッドわきに手を伸ばした。

……ベッドわきにはもう本はなかった。

私が捨てた。そう、私が捨てたんだ。

体が勝手に動いた。心も勝手に動かされた。あの本は、自らの力で自らを滅ぼした。きっと、今頃焼却場にいる。やがて燃やされて、灰になるだろう。

無力感が私を襲う。もう地底人は救えない。“主人公が勝ち、軍隊が負ける”。そう、脚本には“地底人が救われる”とは書いていなかった。軍隊に勝っても地底人が救えないようじゃ意味がない。あと五日後には国連軍の侵攻が始まる。

どこにでもある、いや、あってほしい日常を私は守れなかった。

主人公失格だな……もとからか。

頭を抱え、目をつぶって力む。脚本がないと世界を救えない主人公なんて、いったい誰が求めるのだろうか。

秘書さんが買った弁当が机の上に置いてある。結局、役割分担表もあんまり意味がなかったのかもしれない。

……私に一体何ができるんだ…

半袖半ズボン、マスクなしのまま私は外に出た。じりじりと照り付ける正午の太陽。近くのベンチに座り、行きかう人々を眺める。みんな汗をかいている。それだけ。

「加藤さんっ」

突然横から声がした。

「こんな時に外で一人なんて熱中症になって危ないですよっ」

そう言って秘書さんは私にぬれタオルを渡してくれた。でも、ほとんど乾いている。

「ありがとう」

「秘書ですからっ」

…………

「…なんで秘書さんはこんな人間にやさしいんですか…？」

「…それは…秘書だからっていうのもあるけれど……やっぱり……」

…

「加藤さんってなんかこう、“さえない勇者”って感じがして、いつもみんなの先を見ているような気がして…」

さえない勇者。今の私だ。秘書さんは私が主人公であることに気づいていたのか…？

「ついつい、助けたくなるというか、RPGで例えると、私はサポーターなような気がして」

秘書さんがくすっと笑った。

「…いいサポーターだよ。秘書さんは」

「フフンッ」

秘書さんは立ち上がって胸を張った。

「…でも、世界が救えるようなパーティーとは思わないな」

「そんなことないですっ！」

秘書さんは即座に答えた。

「だって、このパーティー、まだまだ未完成ですもん。末広がりですよっ」

「え？」

「ほら、何というか、RPGだと普通パーティーって四人いるじゃないですかっ」

「うん…」

「ってことは、あと二人いれば最強パーティーってことじゃないですかねっ」

めちゃくちゃな理論だ。でも何だか、秘書さんらしいというか、今の私にかけられる数少ない言葉というか。

「あと二人、ね……」

「誰がいいですかね……」

二人……確かに思いあたる人がいる。

「もし、これが物語だったら、その二人が入ったら余裕で勝てちゃいますねっ！」

“人とのかかわりが薄れてしまうことに気づき、自律の決意を持って捨てる”

……

「まあ、この世界に主人公なんていませんけどねっ…」

……

「…それじゃあ、私は昼食を買いに行きますっと」

「待って」

何かが見えた気がする。

「え……？」

「タクシー呼んで」

「きっ急にどうしたんですか？」

「わかったんだよ」

「何がです？」

「打開策が…いや、一筋の希望が……見えた気がするんだ」

「え…えぇ……？」

「いいから、呼んでくれ」

「はっはいっ！」

私は立ち上がり、透き通った空を見上げた。

……そうか。私は一人でやり切ろうとしたから無理なんだ。周りにこんなにいい仲間がいたのに。

国連軍を倒し、地底を救う。現実ではどうやっても不可能なこと。

しかし、ここは物語の世界。誰かの空想、妄想で作られた世界。何もかもを脚本にめちゃくちゃにされたが、それを逆手に取る時が来た。

ははは……前に自分で言ったじゃないか。この世界は何が起こるかわからないと。

やってやろうじゃないか。あくまで仮説だけど、成功する可能性は十二分にある。

今、私がやらないといけないことは“主人公”になることだったんだ。

私の中で湧き上がる熱意と決意。まさに物語。

「まずは、あと二人を引き入れるとしよう」

「…えっ？いや…あの…あれは単なる例え…というか…そんなに真に受けなくてもいいというか…」

「ありがとう！本当にありがとう！」

「はっはいっ！」

私は議員会館に戻って急いでスーツを着た。

しばらくしてタクシーが来た。

「おぉ。時の人加藤議員じゃないか」

「大至急でお願いします」

「どこに行きたいんだい」

「静岡県、沼津市です」