ライラと『私』の物語

『厄災』来たりて 10 —『厄災』去りて—

『すごいわね、セイジ。正直、ここまでやられるとは思わなかったわ』

　地中から響く声。ルネディの影は拍手をする様に手を動かした。

「馬鹿にしてるのか？」

『そんな事ないわよ。エリス抜きで、あなたがここまでやれるとは本当に思っていなかったし。それに——』

　ルネディの影が歪（いびつ）に笑う。

『——あなただけじゃ、私を殺せない事も確認出来たし』

「安心しろ。次は、殺す」

　誠司の言葉に、ルネディの影は肩をすくめる仕草をした。

『ああ、そう。頑張ってね。あと、そこのセイジの娘』

　突然呼ばれた莉奈は「ひゃい！？」と間抜けな返事をし、誠司の背中に隠れる。

『あなたも大したものね。あなたがいなければ、あの場でセイジを殺せていたのに』

「殺しちゃ駄目！」

　莉奈は思わず脊髄反射で言葉を発してしまう。その言葉に、首を傾げる影。

『どうして？あなた達は、私を殺そうとしてるのに？』

「う……それはごめんだけど……とにかく駄目なものは駄目なのっ！」

　その言葉に、ルネディはふふっと笑う。

『あなたは娘ですし、まあそう思うのは当然ね。気持ちは分からなくもないわ』

「——ルネディ、一つだけ訂正させてくれ。彼女は私の娘でも何でもない」

　突然、二人の会話に誠司が割り込んできた。その誠司の言葉に莉奈は慌てる。

「わあっ、誠司さん、しーっ、しーっ！」

「……いや、君の為に言ってるんだぞ」

　誠司は声を潜め、冷たくあしらう。そんな二人の様子を見て、ルネディは可笑（おか）しそうに笑った。

「あはは！　心配しなくても、家族だから狙うとかしないわよ。私は、私を殺そうとする者を殺すだけ。ただそれだけ。それにしても、あなた、リナといったわね。本当に面白い娘」

　誠司は鼻を鳴らしルネディの真意を表情から探ろうとするが、その影からは何も読み取れない。

　莉奈は突然褒められ——たのか？　と、キョトンとしている。

「——なあ、ルネディ。お前は本当に、あのルネディなのか？」

『ふふ。そうと言えばそうだし、違うと言えば違うかもね。でも、もし違ったら、あなたは私を見逃してくれるのかしら？』

「——いや。『厄災』は全て滅ぼす」

『そ。じゃあ、無意味な質問ね』

　ルネディは興味を失くしたかの様に吐き捨てる。これ以上のやり取りは意味がない、という風に。

『さあて、私が生き返ったという事は、マルティやメルも生き返っているかもね。動ける様になったら、探しに行こうかしら。邪魔しないでね』

「もしそうだとしたら、ぞっとするな。生き返っていたら教えてくれ。私が殺しに行くから」

　その言葉に、ルネディの影があからさまに怒りの感情を覗かせる。

　だが、それを睨む誠司の頭に、莉奈が「とうっ」と手刀を入れた。

「いつっ！」

「……煽る様な事言わないの！　勝つ方法ないんでしょ！？」

　小声で説教する莉奈。その様子を見たルネディは気が抜けたのか、クスクスと笑う。

『リナ。立ち場が違えば、私達、案外仲良くやれたのかも知れないわね。まあ、また殺し合いましょう。そうそう、凄腕のエルフの娘にもよろしくね。次は是非、満月の夜に。それまで、ごきげんよう』

　そう言い残し、ルネディの影は消えた。それと同時に、この地を支配していた影も引いていく。あたりはすっかり平穏な状態に戻っていった——。

　ルネディの気配が去っていく。それを確認した誠司は肩を落として深く息を吐き、その場に座り込んだ。

「ねえ、誠司さん……一つ質問があるんだけど」

「何だ」

「マルティ？　とかメル？　って言ってたけど、それって、もしかして……」

「——ああ、『厄災』だ。私達が過去に相手取った『厄災』は、全部で七体いる」

「……マジかあ」

　莉奈は目の前が真っ暗になる。たった一人の、しかも万全でない『厄災』相手にこれだ。そいつらが徒党を組んで襲ってきたらどうするというのだ。

　どうか、『厄災』はこれで終わります様に——。

　背後から足音が聞こえる。莉奈は駆け寄ってくるレザリアに手を振る。彼女は少し離れた場所から、矢をつがえたまま様子を窺（うかが）っていてくれたのだ。

　そして、莉奈目掛けて走って来たレザリアは、ぴょんと彼女に抱きつく。

「リナ、リナ！　無事で良かった！　私が行くまで手を出さないで、って言ったじゃないですか！」

「いやあ、あはは……つい」

「つい、じゃないですよお！」

　レザリアはぷんぷん怒りながら、莉奈を抱きしめる腕に力を入れる。痛い。

　遅れて、ヘザーが溜め息を吐きながらやってきた。

「大変だったんですよ、リナ。レザリア、気を失ってしまって」

「だって、だってえ！——」

　——レザリアの想定では、こうだったらしい。

　まず、莉奈が誠司とルネディを見つける。そして、レザリア達に連絡。ここまでは、想定通りだ。

　その後、莉奈がレザリア達が向かっている事を誠司に伝え、一旦身を引かせる。

　そしてレザリア達と合流し、皆が揃った所でルネディと戦うなり逃げるなりしよう、と。

　それが急いで来てみれば、白い光が空をビュンビュン飛び回っているではないか。

　それを見てしまったレザリアは、それまで『灯火の魔法』を唱え続けて魔力切れを起こしていた事も相まって、卒倒してしまったのだ。

　そうして、気絶したレザリアをヘザーが肩に担ぎこちらに向かっている最中で、莉奈からの通信魔法が入る。

　その声を聞き、レザリアはガバッと目を覚ました、との事だった。

　莉奈は「おーよしよし」とレザリアの髪を撫でる。レザリアはご満悦の様子だ。その様子を眺めていた誠司が、疑問を口にする。

「君達がここに来た理由は分かった。通信魔法で莉奈とやり取りしていたんだな。しかし、莉奈。よくこの場所が分かったな」

「あ、そうだ。誠司さん、『義足の剣士』って人知ってる？その人にこの場所教えて貰ったんだけど。その人、誠司さんの事知っているみたいだったよ」

　誠司は過去の記憶を思い返す。だが——。

「——いや。初めて聞く名前だ。どんな人だ？」

「えっとね、ロングマントにフード姿で顔は見えなかった。でも、一部の人には知られてるって言ってたかな。あ、そうそう、これ重要かもしんない。その人、口がきけないみたいで、通信魔法を使わずに私の頭の中に直接語りかけてきたけど……」

　その言葉を聞き、誠司に緊張が走る。

　通信魔法にもいくつか種類があるが、全て相手との魔法の唱え合わせが必要だ。

　未知の魔法ならそれでいいが、もしそれがその者の持つ『スキル』だった場合——その人物は、転移者の可能性が出てくる。しかも、誠司の事を知っているというではないか。

　誠司は知り合いの転移者を思い浮かべる——いや、彼の能力はもっと別の物だ。彼じゃない。

「——二人は、その人物に心当たりはあるかね？」

　誠司は、ヘザーとレザリアに問いかける。だが、二人とも首を横に振った。

「なら、街であたってみるか。案外、ばったり出くわすかもしれないしな。よし、皆、そろそろ街へ帰ろうか」

　こうして、ルネディを撃退した四人は街へ——

「……あの、レザリア。そろそろ離してくれると嬉しいんだけど」

「いやですう。目を離すと、リナ、すぐ危ない目に遭うのでえ、グスッ」

「……ヘザー、ごめん、お願い」

「はい、かしこまりました」

　こうして、無理矢理莉奈から剥がされてジタバタしているレザリアを抱え、四人はサランディアの街へと帰って行く。

　その四人の姿を、月はただただ静かに見守っていたのだった——。