お狐様と知恵比べ

第1話

「ミウさま、ミウさま！　お知恵を貸してください！」

わたしの一日の仕事は大抵、この言葉から始まる。

「どうかしましたか？」

わたしはいつも通りの言葉を返す。

今日、やってきたのはどうやらお母さんのようだ。

「うちにはね、子供が二人いるんです。それが最近、おやつを奪い合うようになっちゃって……」

「お母さんのよくある悩みですね」

わたしは適度に相槌を打ちながら話を聞く。

この村の住人からの悩み事を聞くのが、わたしの仕事だ。

「この間も、私が木の実をあげたんです。二人で分けて食べなさいって。そこで二人で一個ずつ食べていったのですが、最後に一個残ってしまったんです。そうしたら二人で喧嘩になってしまって。二人で蹴り合い噛み合いの大乱闘でした」

「それは、大変でしたね……」

お菓子の取り合いで噛み合うのは相当バイオレンス。

「こういうときは一体どうすれば良いのでしょうか？」

まぁ、どうとでもなる問題だ。

「最初から二人で数を分けられる分だけ、あげるようにしては？」

「私、3より大きい数を数えられませんもので……」

「……そうでしたね」

この村の住人は大概数を数えられない。

3より大きくなると「たくさん」という認識でしかない。

「ミウさまはどれくらい数を数えられるのですか？」

「私は日が暮れるまで数えることもできるわよ」

「はぅ、すごいですね……」

まぁ、面倒なので本当に数えることはしないとは思うけれど。

「それでは、その子供達はどうしましょうかね？」

「なんとか仲良く食べさせられないでしょうか？」

「木の実を半分に割ることはできないのですか？」

わたしは解決案を提示してみる。

「私もそれを思いました。そうして木の実を割ったら、今度はどっちが大きいかで揉め出したのです」

「あらら」

子供は当然大きい方を欲しがる。

木の実を厳密に半分に割ることは難しい。

そこで子供達が再び争ってしまったのか。

「結局、喧嘩に勝った方が大きい方を食べてしまいました」

「う～ん。弱肉強食」

家庭内でそんな血みどろの争いをするのは嫌だなぁ。

「一体、どうすれば良かったんでしょうか？」

「そうですね。最後の1個はお母さんが食べてしまえば良いのでは？」

実際にわたしだったら、自分で食べてしまいそう。

「それは良いですね！　次からそうします！　ありがとうございます、ミウさま！」

お母さんはそれだけ言うと自分の家へ帰っていった。

わたしは一息ついて、お茶をすすった。

あのお母さん、数日前にも同じことを相談しに来たんだよな。

「おや、ミウ。誰か来ていたのかい？」

家の奥から、わたしの旦那様が現れた。

「コンクウ様、この間も来ていたお母さんが来ていましたよ。子供がおやつを奪い合うって」

「おや、そうだったのかい。ミウが相手をしてくれていたのかい。ありがとう」

コンクウ様は畳に座っていた私の太腿にちょこんと乗った。

可愛いなぁ、わたしの旦那様。

「でも、毎回同じことを言っているのに、何も解決していないですよね？　次に同じことがあったらまた同じように相談しに来ちゃう」

「それで良いのさ。私とミウの役目は聞くこと。問題を解決するのは当人次第さ」

「それくらいで良いのですかね？」

「良いのだよ。聞いてあげるだけで、お母さんは精神が和らいでいるんだ。私達は、相談に乗ってあげられる心の拠り所になっていれば充分さ」

コンクウ様は悟ったように落ち着き払って言う。

しかしその喋っている間、もふもふした尻尾がわたしの胸をくすぐっている。

ぴょこぴょこした動きに癒される。

そして私はコンクウ様の狐耳をさわさわする。

「あぁ、コンクウ様。今日も可愛いですね」

「うむ、存分に撫でるがよい」

わたしはコンクウ様をなでなでして遊ぶ。

コンクウ様も撫でられるのが好きらしく、目を細めてくつろいでいる。

「コンクウ様、今日はお仕事がありますか？」

「いや、予定は無い」

「では、ここでのんびり過ごしますか」

「そうだな」

わたしは畳の上で横になった。

コンクウ様はわたしのすぐ横で丸くなる。

わたしの名前はミウ。

この村で唯一の人間である。

え？　

わたし以外の人間は何かって？

「コンクウ様。ちょっと立ってみて」

「むぅ？　こうか？」

コンクウ様はわたしと並んで立ってみる。

わたしが身長160センチ。

コンクウ様は100センチ。

人間の子供みたい。

でも違うところは、耳と尻尾。

狐の耳と尻尾がある人間。

わたしはこの種族を半人半狐と呼んでいる。

「うん、可愛い♡」

わたしはコンクウ様の頭を撫でる。

コンクウ様はこの村の主。

半人半狐の数十人の長である。

「そうか、」

コンクウ様は照れてもじもじしていた。

村の人には悩み事があったらコンクウ様に相談をしに来る。

わたしはそんなコンクウ様に嫁いだ人間だ。

「ちゅっ♡」

「んっ」

わたしはコンクウ様にキスをした。

唇の柔らかい感触。

とっても気持ち良い。

「コンクウ様！　ミウ様！　お知恵を貸してください！」

わたしとコンクウ様がじゃれていると、来客があった。

仕方がない。

お仕事モードに切り替えよう。

わたしは服を正して、来客を迎えた。

この物語は半人半狐の村に転生した、わたしのスローライフの記録。