私が書いた、宝の地図

第3話 意識

〇

　鈴木（すずき）さんと仲良くなる……。つい勢いでそう宣言してしまったが、正直、そんなことが僕にできるとは思えない。特に理由があるわけではない。ただ、何故か、そんな気がするのだ。

――翌日

　僕は、鈴木さんと仲良くなるために、まずは鈴木さんのことについて、知ることにした。

　以前のシャーペンの件で、鈴木さんは意外にも、かわいいものが好きということが判明した。ならば、そこから話を広げ、鈴木さんの好みを聞き出してみよう。

｢おはよう、鈴木さん｣

｢おはよ〜｣

｢鈴木さんって、あんな感じのシャーペン使ってたんだね。ちょっと意外｣

｢ああ、あれはただ、シンプルすぎるのが嫌だったから買っただけ。ああいうのばっか買ってるわけじゃないよ｣

｢え、そうなんだ、てっきり好きなのかと……｣

｢別に嫌いでもないけどね｣

　作戦を始める前に失敗した。鈴木さんは、かわいいものが好きというわけではなかったのだ。

　ここからどう話を広げようか考えているところで、鈴木さんが話題を振ってきた。

｢そういえばさ、なんで私から借りたの？　陽（はる）、男友達いっぱいいるじゃん｣

　少し痛いところを突いてきた。

｢鈴木さんのが良かった、とかじゃなくて、ただ、席が前だっただけだから。そ、それだけだよ｣

　人に頼まれて借りた、と正直に説明するわけにはいかなかった。

｢ふーん……私のが良かったんだ〜！｣

｢え、え？　いや、だから……｣

｢正直に言えばいいのに〜、別に引かないよ？｣

｢ち、違うよ！｣

　変な風に誤解されてしまった。しかし、現状特に困ることはないため、そういうことにしておいても、問題はない。

　と思っていたところに。

｢白宮（しろみや）〜、そんなに美織（みおり）のペンが良かったの？　顔真っ赤じゃん！｣

｢ほんとだ！　白宮くんかわいい〜｣

　鈴木さんの友達の工藤（くどう）さんと青山（あおやま）さんが、僕たちの会話に混ざってきた。

｢……｣

｢ねぇねぇ愛羽（あいは）、もしかして……｣

｢へへ、白宮くん、美織ちゃんのこと……｣

｢違う！　それだけは！　違う！｣

　流石に、ここまで誤解されてしまってはまずい。どうやって説明しようか。

｢違うの？　陽？｣

　そういって、鈴木さんは僕の目をじっと見つめた。

｢う、うん。違うよ……｣

｢ふふっ、そっか〜、あれ、次社会だっけ？｣

｢そうだよ〜｣

｢あそっか、取りに行かないと｣

｢私たちもだ、愛羽｣

｢うん｣

　鈴木さんたちは、この場から離れた。

　なんとか、誤解は解けた。だから、もう安心していいはずだ。そのはずだが。

　何故か、心臓がくすぐったい。まるで、誰かに触れられているかのようだ。

――数時間後

　美術の授業は、絵画室で行われる。班ごとに分かれて席に着くため、僕の隣の席には鈴木さんがいる。

　このチャンスを逃してはいけない。今まで、鈴木さんの作品に注目することがなかったため、それについて会話をすることがなかった。だから、今日は、鈴木さんの作品を見て、そこから話を広げることができる。

　今の僕たちの課題は｢絵文字｣だ。選んだ1つの漢字の1部に、その漢字の意味やイメージを組み込んで絵として描く、というものだ。

　となれば、どの漢字を選んだか、という質問ができる。

｢鈴木さんって、漢字何にしたの？｣

｢猫｣

｢おお、かわいらしい。理由は？｣

｢それしか思い浮かばなかっただけ〜｣

　本当にそうなのだろうか。普段の鈴木さんの少しのんびりとしたような様子だと、もう少し色々な発想が生まれて来そうだと思うが。

｢陽は？｣

｢破｣

｢ふーん、流石中学2年生だね！　かっこいい！｣

｢しょうがないじゃん！　これしか思い浮かばなかったの!!｣

｢私と同じじゃん、まあそんなもんだよね〜｣

　鈴木さんと、同じ。そう聞くと、何故か安心した。

｢ちょっと見せて！……えー、すっごいボコボコじゃん。パンチしたっていう設定？｣

｢ま、まあ｣

｢なるほどー、流石中学2年生！｣

｢だから！　そういうのじゃないって!!｣

｢ふふっ｣

　工藤さんや青山さんに、かわいいと言われることは毎日のようにある。だから、からかわれるのには耐性が付いたはずだ。

　なのに、何故だろう。こんなにも、心が震えているのは。