１００周目のハコニワシティ

別の世界

「ああ、聞こえたよ。全ての住民を殺せって言われた」

　奏多（かなた）は答えた。彼女の眼差しは警戒心を帯びており、その構えは臨戦態勢であった。

「そんな怖い顔しないでよ。僕は別に、人を殺してまでここを出ようとは思ってない」

　そう返した男は、酷く怯えた態度だった。奏多はため息をつき、不敵な笑みを浮かべる。

「こんな場所で、それもこんな状況下で、易々他人を信じろと？　お花畑の肥料になりそうなオツムしてやがるな、アンタ」

　そう言い放った奏多は、左手で男の胸ぐらを掴み上げた。男は涙目になり、震えている。

「そ、そんなつもりじゃ……」

　そう呟いた彼に構わず、奏多は自らの右手に宝石の剣を生成した。眼前の男は今、まさに絶体絶命である。

　しかし、奏多は意外な行動に出た。

　彼女はしばらく男を睨みつけた後、彼をその場に優しく降ろした。彼女の手元に生み出されていた宝石は光の粒子と化し、宙に消えていった。唖然とする男に対し、奏多は言う。

「……やめだ。アンタは、人を殺せる目をしちゃいねぇ」

　どうやら彼女は、目の前の見知らぬ男を信じることにしたようだ。男は胸を撫で下ろし、すぐに愛想笑いを浮かべた。

「僕はディラン・マクロフォード。この世界について知るために、先ずは君と情報を共有したいな」

「オレは御代奏多（みしろかなた）。ディスペアという化け物から地球を守るために、何度も時間を巻き戻してきた」

「チキュウ……？　それは君の友達かい？」

　妙な質問だ。奏多は怪訝な顔で首を傾げるばかりである。

「地球って言ったら、オレたち人間の住んでる星だろうが」

「ああ、アニマスフィアのことか」

「アニマスフィア？　知らねぇな。どうやらオレたちは、別の世界からここにたどり着いたってところか」

　一先ず、ここで一つの真実が発覚した。しかし二人には、まだ共有していない情報もある。ディランは己の後頭部を掻きむしり、自分がここにたどり着いた経緯を説明する。

「そうみたいだね。次は僕が情報を明かす番か。僕は親友の死を食い止めるために時間をやり直してきたんだ。それも、数えきれないくらいにね」

　両者に共通していることは、幾度となく時間を巻き戻してきたことだ。

「なるほどな。まあ、ダチ一人のために人殺しになる覚悟なんざ、アンタには無さそうか」

「はは……確かにそうかも知れないね。だけど、仮に僕が勇敢であったとしても、人殺しになんかならないと思うよ」

「まあ、ダチのためにそこまでする義理なんか、アンタにはねぇだろうからな」

　そう――ディランにその義理はない。しかしその事実は、彼が人を殺さない旨とは無関係である。

「違うよ。そういうことじゃないんだ」

「おやおや、外しちまったか。続けてくれ」

「……僕が人殺しになることを、僕の親友は望んでいない。アイツの死を食い止めたい以上に、僕はアイツを悲しませたくないんだ」

　そう語った彼は、真っ直ぐな目をしていた。その表情一つで、奏多は彼が嘘をついていないことを察する。

「その目……本気だな。気に入った。」

「……それで、君はどうするの？」

「オレも、自衛以外では人を殺さねぇ。人様の命を奪ってまで手に入れた未来であっても、世界を救える確証はねぇからな」

　どうやら二人の考えは一致したようだ。ディランは笑顔を見せ、奏多に提案する。

「ここで一緒に暮らそう、奏多」

「藪から棒にプロポーズか？」

「ちょっ……違うって！　そういうつもりじゃ……」

　ディランは赤面し、少しばかり取り乱した。そんな彼を笑い、奏多は言う。

「ククク……冗談に決まってんだろ」

　世界を背に戦っていたわりに、彼女は意外にも飄々とした女であった。

「と、とりあえずさ……もう少しこの世界について調べてみようよ！　ね！」

　ディランは頬を紅潮させたまま、奏多を連れて街を散策した。