幼馴染の配信を手伝っていたFランク探索者さん、うっかりSランク魔物をぶっとばして大バズりしてしまう～どうやら今まで住んでいた自宅は、最強種たちが生息する規格外ダンジョンだったみたいです～

第18話 初めての気持ち

＜三人称視点＞

「だからダンジョン配信をしていたんだね」

「ええ」

　ホシにより救出されたヒカリは配信を終え、今はみんなでダンジョンから帰還している最中だ。

「見つかるといいね。お母さん」

「……うん」

　その中で、ヒカリはダンジョン配信をする理由をホシに話していた。

　幼い頃、今の育ての親へとヒカリを預けた生みの母。

　その人に自分を見つけてほしい、そんな思いからヒカリは配信をしているのだ。

　Ｓランク探索者になったのも、積極的に配信活動をするのも、常に一番（・・）目立つことで見つけてもらいたかったからだ。

「今はあなたに完全に負けちゃったけどね」

「え、俺？」

「あなた以外に誰がいるのよ、彦根ホシ」

　ヒカリは少し呆れ気味に笑った。

　と同時に、自分でも不思議に思う。

（どうして話しちゃったんだろうなあ……）

　今まで誰にも打ち明けたことがないこの話。

　それをライバルであるホシに話してしまった。

　その理由は自分でも分からない。

「手伝おうか？」

「え？」

「君のお母さんを探すこと」

「……！」

　いや、本当は分かってた。

　ヒカリは自分で気づかないフリ（・・・・・・・）をしていただけだ。

「役に立つかは分からないけどね」

「……ううん。ありがとう」

　なんとなくやってくれそう、そんな雰囲気を持つホシから「手伝う」と言ってほしかったんだ。

　それをヒカリはようやく自覚した。

（私って面倒くさいなあ）

　そう思いながら、ホシの「手伝おうか？」という言葉を大切に胸にしまった。

　『原初ダンジョン』上層、すぐそこはもう地上だ。

　ヒカリは改めてホシ達に向き直る。

「今日はありがとう。あなたは命の恩人よ」

「いいよ～。コメントくれたじゃん」

「本当に来てくれた理由それなんだね」

「そうだよ？」

　どこまでも変わらないホシに、ヒカリはふっと笑いを浮かべる。

　そうして、少し視線を下げた。

「めろんちゃんに、わたあめちゃん？」

「キュイ！」

「ワフッ！」

　そのままペット二匹をなでなで。

「ありがとうね」

「キュイ～」

「クゥ～ン」

　二匹とも撫でられて嬉しそうに鳴く。

　ホシは「おお」と若干驚いたようだ。

「すごい。猿山君には懐かなかったのに」

「それって褒めてるの？」

「え、うん。もちろん」

「……もう」

　呆れ気味に口角を上げたヒカリは、最後にエリカを覗き見る。

「本当にありがとうござい──ひぃっ！」

「……」

　だが、視線の先のエリカは、腕を組んで睨むようにヒカリを見つめる。

　ゴゴゴゴと背後から熱いオーラも見えてくるようである。

　怯（おび）えたヒカリに、今度はエリカから口を開いた。

「あなた、ホシ君のことはどう思ってるわけ」

「え？　ど、どうって……」

　突然の問いに戸惑いながらも、チラリとホシの方を向くヒカリ。

「……っ！」

「ん？」

　改めて視線が合うと、ヒカリの胸はドクンと高鳴る。

　強敵と戦う時はまた違った鼓動だ。

　少し苦しいのは同じでも、どこかポカポカするような不思議な鼓動。

（私、もしかして……）

　配信に必死でまだ恋をしたことのないヒカリ。

　自分の気持ちはまだ半信半疑だった。

　それでも、彼のことを意識してしまっていることには変わりない。

　そんなヒカリに対して、お姉さんエリカ。

「チッ」

　舌打ちと共に、自分の過ちを自覚する。

「魅力的に育て過ぎた……」

「何言ってんの、姉さん」

「私のホシ君なのに！」

「だー！　もう離れて！」

　かと思えば、また始まった二人のやり取り。

「ふふっ」

　ヒカリは思わず笑ってしまう。

　そうして、ドキドキする心臓を抑えながらヒカリは地上方向に振り返る。

「じゃあ行くね」

「あ、うん！　一人で帰れる？」

「大丈夫だよ」

　そんなヒカリに、ホシは最後に一言。

「もう無理はしないでね」

「え？」

「俺もお母さんを探すのを手伝うからさ」

「……！」

　だけど、ヒカリは首を縦に振らない。

「それはできないかな」

「でも、また今日みたいなことになったら──」

「だって」

　そして、うっとりとした目でホシを見つめた。

「そんな時はまた君が助けに来てくれるでしょ？」

「……！」

「またね。彦根ホシ君」

「あ、うん……」　

　ホシからしても、今のヒカリの表情はそれまでとは違って見えた。

　薄暗さで見えにくかったが、頬が赤く染まっている様にも思える。

「……あの女、許さん」

　一方で、エリカは不安げなことを呟（つぶや）いていた。

★

＜ホシ視点＞

「ん？」

　日向ヒカリさんの配信から、何日か経った朝。

　休日だからのんびりしようと思っていたら、近所で何やら音が聞こえる。

　そういえば、ここ最近何か作業をやってたなあ。

「あー、もしかして」

　荷物がたくさん積んである大型トラックに、それについて指示をしている人達。

　そこでようやく何かが分かる。

　どうやら「引っ越し」みたいだ。

「ん？」

　そんな作業をボーっと見ていると、向こうから一人の女性が歩いて来る。

　長いサラサラの黒髪をストレートに伸ばした、スーツの女性だ。

　なんとなく公務員っぽい。

　すごく仕事ができそう。

「こんにちは。彦根ホシ君ね？」