あの日出会って忘れられない

あの日出会って忘れられない

「苦しい～」

ちょうど夕飯の時間、私は大学の同期女子と4人で歩いていた。

ついさっき代々木でケーキバイキングをしてきたばかりだ。

私たちは総武線沿いを歩き、市ヶ谷駅まで行こうと話していた。

しかしお腹も苦しいし、どうにも面倒臭い。そして寒い。

「あ、いいとこあるじゃん～、飲んで行く？」

「ん？」

酔っ払えば電車に乗らざるを得ないだろうという私の作戦は、スマホを触りながら聞こえていないふりをした友人の声で潰えた。

本当は歩きたくない、と言えばよかったのだ。

しかしこのときはどうにも言い出せない空気があった。

土地勘のない私は正直、今どこを歩いているのかわからない。

代々木から、四ツ谷を通り、市ヶ谷に着くという。ところで今はどこなんだろう。

私たち4人は2人ずつ並んで歩いていた。

私の隣の友人は、さっきからスマホで道を調べてくれている。

道を調べるくらいなら電車に乗ったらいいでしょう、とはやはり言い出せない。

なんだか古い家の前を通った。短くて急な坂を登りながら、田舎道みたいだと思った。

「ここ曲がるー」

友人の声に従って、左に曲がった。

大きなビル、ピンク色に発光する看板。あれは何の看板なんだろう。

「バイキング、よかったよねー」

隣の友人が言った。後ろの友人はいないのか？というくらい返事がない。おかげで私も返事をしそびれ、友人の問いかけは宙に消えた。

私たちは仲がよくないのだ。

同じ大学の女子同士、親睦を深めようなんて言ってきたはいいものの、本当につまらなかった。

私たちのLINEグループは「ケーキ愚痴会」。

ケーキ愚痴会の会合はきっと今日が最初で最後だろう。

短くて急な坂を登りながら、そんなことを思っていた。

「ここさっき通らなかった？似た道？」

後ろの友人が言った。

確かにさっきも見た田舎のような家と坂。友人に言われて曲がれば、そこには大きなビルとピンク色に発光する看板。

似ている、というよりもまさにさっきの景色。

しかしこのあたりに詳しくない私は、自分が間違っている可能性を考慮して何も言わない。

「ていうか、足疲れた」

また無言の時間がやってきた。

歩きたいと言い出したのは後ろの2人だった。ケーキを食べたから、消費したかったのかもしれない。

お前らのせいなのに文句を言うな、と思いつつ私は何も言わない。

隣の友人は気を遣って何やら話し続けている。

そうして古い、田舎にあるような家の前を通った。そして短くて急な坂を登った。

「いや、同じとこぐるぐる回ってない？」

後ろの友人が文句を言い始めた。

曲がるとそこにあるのは…。

「え、やばい、やばい、どうしよ、道迷った。」

ナビを見ていた友人は焦り出す。それでもナビは同じ道を示している。

私は横目でナビを見ていた。

ナビは決して同じ道をぐるぐると回らせているわけではないのだ。

でも私たちは、なぜか同じ道に戻ってきている。

「やばい、やばいかも。」

「一旦出てみよう、広いとこ。」

私はさきほどとは違う道、でも広い車道が見える方を指さした。

歩道には点々と街灯があり、車通りも多い。さきほどの道を回るよりかは幾分安心だ。

私たちはゆるやかに曲がる歩道を歩いた。

右手側は真っ暗で見えなかった。川か、公園か…。私はとくに目も凝らさず、前を見て歩く。

途中、誰ともすれ違わないまま大きな交差点が見えてきた。

「あれ左に行ってみる？」

「たぶんそれで合ってると思う」

隣の友人とそう話していたとき、交差点の方からゆっくり歩いてくる人物が見えた。

突然、鳥肌が立った。

見てはいけないと思いつつ、目は言うことを聞かなかった。

自分でも何が怖いのかわからないが、向こうからくる人物が怖くて仕方ない。

通り魔のようなものへの恐怖だろうか？

それなら大丈夫、女子とはいえ4人もいる。向こうは1人。

全員無言だ。

街灯は点々としていて、私は自分の右側だってよく見えないと思っていた。

しかし向こうからくる人物は…その男の人ははっきりと見えた。

黒い軍服だ。

帽子を目深にかぶっている。顔は見えない。

右側に、長いものを抱えている。

私は直感的に刀か長い銃だと思った。

そして男性の右手は、通常よりも短かった。

先は包帯でぐるぐる巻き、そこには真っ黒な血が滲んでいる。

私は恐怖で目の前がチカチカして、何も言えないまま通り過ぎた。

男性は私のすぐ右側を、近い距離で通っていったので右腕に鳥肌が広がった。

男性とすれ違うと、私と隣の友人は点滅する信号を走って渡った。

「どうしよ、やばいの見た…やばいの…」

息を切らしてそう言うと、隣を歩いていた友人は蹲って泣いていた。

さっきまで文句ばかりだった友人も、今や泣く背中をさすっている。

「大丈夫…？やばい、過呼吸かな…ごめん、見えなかったんだけど、なんかやばかったよね」

見えなかった？

私は慌てて向かいの、さっきまで歩いていた歩道を見た。

男性の姿は見えない。さっきまでははっきり見えていたはずなのに。

もう1人の友人は、少し離れたところで立ち尽くしていた。

「…あの、みんなさっきから何の話してるの？」