風牙忍法帖 ～忍んで歌って“わんっ！”だふる！～

見習い忍者犬 八咫鳴風牙

　オレは八咫鳴風牙（やたなるふうが）。見習い忍者犬だ。

　忍者なのに歌うことが大好きで、忍術の修行そっちのけで歌ってばっかり。

　おかげで忍者の里の里長に｢里の外で勉強してこい！｣って叱られて、里から追い出された。

　でも、元から里の外に興味はあったし、退屈な忍術の修行をしてるよりはいいかなって。そんなこんなで、相棒の妖犬風丸（かぜまる）とともに里の外に出てきたはいいんだけど……。

「ここって、どこ……？」

　完全に迷った……。そう言えばオレ、里の外のこと何にも知らないんだった……。

　相棒の風丸も困ったようにキュゥーンと声を出している。

「と、とにかく歩こう！　歩いていれば、誰かに出会うかも知れないし」

　オレは風丸を励まして、また歩き出す。

　しばらく道を行くと、向こうに小さな建物が見えてきた。

　茅葺（かやぶ）きの屋根に葦簀（よしず）張りの小屋。遠目からでも分かる『団子処』の看板。

「…………！」

　それが目に入った瞬間、思わず走り出した。

「お団子くださーーーーい！！！」

　茶屋の前で叫ぶ。腹の底から出た叫びで、オレ自身の鼓膜が破れそうなくらいだ。

「そんなに大きな声を出さなくても聞こえますよ……」

　茶屋からお姉さんが顔を出す。ちょっと迷惑そうだ。反省……。

「す、すみません！　お腹が空いてたのでつい大きな声を出してしまいました！」

「お腹が空いてる割りに元気だねえ」

　お姉さんがクシャッと顔を崩して苦笑いをする。

「はいっ！　元気なのが取り柄なんで！」

　オレは握りこぶしを上げて答える。他ならぬ、自分を元気づけたくて。

「ははは、元気なのはいいことね。で、お団子だっけ？　持ってくるから少し待っててね」

　お姉さんはそう言うと、茶屋の中に引っ込んでいく。

「はーい！　待ってまーす！」

「へえ、そうなんだ？　忍者の里を追い出されたのかい」

　お姉さんが心配そうに話しかけてくる。

「そうなんですよ。だって、忍術の修業って退屈で……モグモグ」

　オレはお団子を頬張りながらお姉さんに答える。柔（やわ）く弾力のある食感でさっぱりとした甘さの三色団子は、オレが忍者の里で食べていた稗（ひえ）の団子の十倍は美味しい。こんな美味しいものを食べれるなんて、やっぱり里を追い出されて良かったかも知れない！

「忍者なのに忍術の修業が退屈って……。なんだか面白い子ね」

　お姉さんは今度はケラケラと楽しそうに笑う。

「いやあ、まあ……」

　ちょっと照れくさい……。

「ごちそうさまでした！」

　お団子を食べ終える。

「お粗末さまでした。そいじゃ、お代をいただこうかしらね」

　…………お代？　あ、しまった……！

「あれ？　もしかして……？」

　お姉さんはオレの引きつった表情を目ざとく見つけ、ジト目で見てくる。

「あ、いやっ……。その……」

　ヤバい……。里を出たばっかりでお金なんて持ってない……。里長ぁ、少しくらいはお金持たせてくれても良かったじゃんよぉ……。

「す、すみません！　実は、お金持ってなくて……」

　持ってないものは持ってない！　誤魔化しても仕方ない。オレはお姉さんに謝る。

「そう？　困ったなあ……。お代が出ないなら、このまま行かせることはできないな」

　お姉さんは困り顔だ。

「本当にごめんなさい！　オレに出来ることなら何でもするから、どうか許してください！」

　オレは頭を下げまくって必死に謝る。

「出来ること……？」

「そう、オレに出来ること！　例えば……あ、歌！　オレ、歌が得意なんです！　忍者なのに歌うことが大好きで！」

　そう言って照れくささ感じて苦笑いをする。歌は好きだし得意だけど、誰にも歌っているところを見せたことがないや……。

「分かった。じゃあ、歌を聞かせて？　それでお姉さんを満足させてくれたなら、許してあげる」

「はいっ！　分かりました！」

　オレはお姉さんにピョコンと一つお辞儀をして、息を整える。

「見習い忍者犬の八咫鳴風牙、歌います！」

　精一杯の元気で声を張る。そして、オレは歌いはじめた。