赤井さんは顔が赤い

１．恥

「今から、君に決闘を申し込みます！」

「……は？」

　教室の机で突っ伏していた僕は、甲高い声で目を覚ます。

「あんた、誰？」

「誰って、隣のクラスの赤井だけど」

「ほう……で、誰？」

　告げられた名前に心当たりはない。

「今名前言ったじゃん！」

「だから、どういう人間かをきいてるんだけど。周りもほら、こっち見てるし。なるべく声のボリュームを落として」

「そんなの、こうやって高々と宣言した方がいいって昔から相場が」

　そういう顔は武士のような凛々しさはなく、ほんのり熱を帯びているように見える。

「そんな武士みたいなことしなくていいから！　とにかく場所変えるぞ！」

「えっ、ああ、うん……」

　クラスの迷惑にもなるし、何より恥ずかしい。僕はとにかくその手を引いて、誰もいない屋上に赤井さんを連れてきた。昨日雨が降ってベンチが濡れており、周りには誰もおらず、いつもより強い風の音がよく耳に届いた。

「ラッキー。やっぱり人いない……なんで顔赤いんだ？」

「えっ、そっ、それはっ、君がここまで走らせたからでしょ！？　急に走ったから体もびっくりしちゃって、ドキドキするし……もうそれどころじゃないんだから！」

「急に走ったのはごめん。でも、それどころって、どういうところ？」

「ぐっ、そ、それはぁ……」

「まあいいや。要件は？」

「……え？」

「いやだから要件。決闘、だっけ。そもそも僕が、あんたに決闘申し込まれるようなことをした覚えはないんだけど」

「本当に？」

「平和主義者だからな。波風立てるようなことはした覚えはない」

「へ、へぇ……まさか心当たりがないなんてね」

　明らかにごまかしているというか、嘘をついている口ぶりだ。

「何もないなら帰るぞ」

「そ、それは待ってほしいなー、なんて」

「だったらさっさと言えよ」

「んー！」

　彼女は今にも憤死しそうな声で呻（うめ）く。その目元は少し湿っているようにも見える。まずい。このまま誰かに見つかれば、女子を泣かせたとかでひどいバッシングを受ける。

「あのさ、本当に心当たりがないんだ。そこまで怒らせるようなこと、した覚えもないし。もし無意識なら謝るから」

「……っ！」

　必死のフォローも空しく、彼女は何も言わないまま踵を返そうとした。

「待って！」

　後ろに振られた腕を再びつかもうとしたその時。

　ひゅう！

「あ……」

「え…………あ、あぅ……」

　風が吹いたのと、勢いよくターンしたのが悪かったのだろう。

「…………その」

「……見ーたーなー！？」

　僕を起こした時と同じか、それ以上に甲高い声を出して僕に詰め寄る。

「…………ごめんなさい」

「もういい。切腹する」

　彼女はどこから取り出したのかわからないが、定規を自分に向かって構える。

「ちょっと待て！　どっから定規出てきた！？　なんでまたそこも武士みたいなっ、ちょっ、やめろ！」

　懸命に彼女の手から定規を奪う。別に本当にそれで腹が切れるわけではないが、とっさに体が反応した。

「全く、すぐ忘れてよね」

　それだけを言い残して、彼女は屋上のドアを通って走っていった。

「……あれ、結局本題は？」

　僕の手に定規が握られたまま、よくわからない十分休憩が終わってしまった。