森で暮らす梟

12

　真昼の目から涙が溢れた。

　それは真昼の意思ではなかった。

　でも、真昼の思いとは違って、涙は全然止まってくれなかった。

　村上真昼は、大好きな秋野四葉の目の前で、笑いながら、泣いていた。「……あれ？　おかしいな？　どうしてだろう？」

　涙が全然止まってくれない。

　……私、どこか壊れちゃったのかな？

「村上さん」

　真昼のことを心配するような声で、四葉は言った。

「あ、大丈夫。大丈夫です。ちょっと待ってください。すぐに『いつもの私』に戻りますから」

　今、ちゃんと修理してますから。

　大急ぎで、壊れたところを探してますから。

　真昼は涙を手のひらで拭った。

　恋愛運は大吉のはずの手のひらで……。

　その涙で濡れた手のひらを見て、あの新宿の占い師のおばあさんは嘘つきだ、と真昼は思った。

　秋野四葉先輩に、誰かほかにすごく大好きな人がいることはわかっていた。真昼は四葉への片思いの間、四葉のずっとそばにいて、大好きな四葉のことを観察し続けてきたのだ。

　四葉に女の人の影は全然なかった。

　でも、四葉はいつも、どこか遠いところを見ていた。私でも、誰でもなくて、ずっと、ずっと遠くにいる誰かのことを見続けていた。

　その誰かが誰なのか、ずっと真昼は知りたかった。

　それが今日、はっきりとわかった。

　その誰かは詩織さんだった。

　雨宮詩織さん。

　すごく優しい性格をした、子供っぽい性格をした、笑顔の素敵な美人の、……すごく素敵な、人の心を引きつけるような、すごい絵を描く新人の画家さんだった。

　私にもすごく良くしてくれた。（私のことを四葉の恋人さん、とか言ってくれた）

　真昼は詩織さんのことが、（はじめはすごく緊張したけど）出会ってすぐに好きになった。

　四葉のことがなければ、絶対に仲の良い友達に二人はなれると思った。（桃ノ木先輩みたいに意地悪な人じゃなくて、詩織さんみたいな優しいお姉さんがいたらいいなとも思った）

「ごめんなさい。先輩。……ちょっと直りそうにありません」

　泣き止むことを諦めて真昼は言った。

　それから、真昼はわんわんと四葉の胸の中で泣いた。……四葉はなにも言わずに、そっと（遠慮がちに）真昼のことを抱きしめてくれた。

　真昼の涙は全然止まってくれなかった。

　溢れて、溢れて止まらなかった。（なにせ、壊れているのだから）

「本当に、ごめん。村上さん」

　四葉は言った。

　こんなときでも、四葉はいつもと同じように優しかった。……いっそ、（先輩のことが大嫌いになれるように）冷たくしてくれればいいのに、と真昼はそんなことを思ったりした。（ごめんなさい。先輩）