森で暮らす梟

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　四葉は国立の大学の大学生として、園原研究室に所属をしている学生だった。

　今のところ、一般企業などに就職するつもりはなく、四葉はこのまま、できれば研究者として、どこかの大学に残りたいと考えていた。

　指導教官の園原先生も、四葉の進路の希望を知っており、概ねその進路に賛成してくれていた。

　園原先生の専門は、植物学であり、四葉も（園原研に所属していることからも、わかるように）植物学の研究を続けていた。

　清潔感のある、シンプルな園原研の部屋の中には幾つかの机と椅子。テーブル。壁際にはスチール製の本棚があって、本棚には本や雑誌、研究資料がびっしりとはいっている。窓のところには小さなサボテンの鉢植えが置いてある。

「こんにちは」

　四葉が、園原研で、自身の研究を続けていると、そんな声がして、入り口のドアが開いた。そこから、村上真昼が顔を出した。

　そんな真昼のことを、園原研の部屋の中にいた三人の人間が、ほど同時に顔をあげて見た。　

　園原研究室は大学の中でも小さな研究室で、教授の園原先生を別にすれば、所属している学生は二人しかいなかった。

　一人は秋野四葉。

　そして、もう一人がその四葉の前の机に向かい合うようにして、座って研究をしている、今年大学四年生の桃ノ木紗枝先輩（二十二歳）だった。