ダンふれっ！ ～デスゲームと化した世界。ダンジョンで仲間たちと送る、゛退屈しない〟日常～

第26話 「"戦わなければ生き残れない！"②」

　◇

「あはは……先ほどは助かりました」

　──二人がオッサンをモンスターから助け出した後のこと。

　歩道橋を降りた寿限ムと刻花の二人は、無人の東京の路上で、そのオッサンからしきりに感謝をされていた。

　──くたくたなスーツ姿。背は低くもなく高くもなく。痩せ型で、頭髪は薄い。

　自分は"オッサン年齢鑑定士"ではないので、このオッサンがどのくらいの年齢なのかは分からないが……多分子供がいればとっくに成人しているぐらいの年齢だろう。

　うーむ……なんというか、存在感薄いオッサンだ。何というか、オーラがない。

　コイツは仕事が出来そうだとか、逆に近くにいるとアブナそうだとか……そういった雰囲気が全くないのだ。よく言えば平々凡々、悪く言えば無味無臭。

　……彼のことは良く知らないが、間違いなく平社員だろう。断言できる。

「本当に、どうもありがとう……！」

　そう言ってオッサンはペコリと頭を下げる。

　◇

「君たち、名前は？　私は鈴木……鈴木 樹（いつき）です」

「同僚と会社に籠城してたんだけど食糧が尽きてね……食糧を探しに外に出たところを襲われて、はぐれてしまって……」

「彼らはどうなったんだろうか……」

　街を歩いている間も、オッサンもとい"鈴木さん"は色々話してくれていた。

　ちなみに今は"避難所"へ向けて三人で同行中である。

　そんな彼に聞こえないように声を潜めながら、寿限ムと刻花は言葉を交わす。

「残念ながら大した情報は持ってなさそうね……」

「ま、元々"そっち（情報）"には期待してなかったけどな。どうせ"避難所"に着けば同じことなんだから。……それよりも、戦闘の頭数が増えたことの方がデカい。さっきもそこそこ戦えてたしな」

「……そんなに期待できるかしら」

「いや行けるって！　割とセンス有るぜ、あのオッサン」

　◇

　──そして、さっそくその実力を発揮する時がやってきた。

　……目の前にはゴブリンが３匹。おあつらえ向きというヤツだな。こっちも三人、向こうも３匹。ちょうど１対１という訳だ。

「よし楽勝ッ！　……で、オッサンは？」

　寿限ムがこん棒を振るうと、ゴブリンが消滅。もちろん３匹の中で一番高Lvのゴブリンである。

　一方でオッサンに割り当てられたのは、Lv５のゴブリン１匹。これならこん棒があれば楽勝の相手である。

　──うーん、流石に楽過ぎたか？　瞬殺かな……

　そして振り返り、鈴木のオッサンの方を向く。その時彼は……

「はぁ、はぁ、はぁ……ああっ！　助けてっ……！」

　……こん棒を握ったまま、全力でゴブリンから逃げ回っていた！

　マジか……いや、なんでだよ！？　ガクッと寿限ムは思わずズッコケる。

「おいおい、逃げてどーすんだ！？　さっきみたいに闘（や）るんだよ、そんな逃げ腰だとマジでやられちまうぞ！」

　寿限ムが檄を飛ばすが、鈴木のオッサンは情けない声を上げて逃げ回るばかり。

「私にはできないよ……！」

「いや出来るって！」

　しかし、何度声を掛けてもオッサンは戦おうとしない。このままだと埒（らち）が明かないので、仕方なく寿限ムは一振りでゴブリンを倒すのだった。

「はぁ、はぁ……ありがとう……」

「全く、感謝されてもしょうがないんだよなー」

　寿限ムは「はぁ」とため息をつく。

「ほら、全然役に立たなかったじゃない」

　ほれ見たことかと、寿限ムに続いてさっくりとゴブリンを倒し終えた刻花が言う。

「いや……絶対に俺の目は間違ってない！　……はずなんだけどなー」

「はぁ……買い被るのもいいけど、どうしてそんなに断言できるかサッパリだわ」

「へへっ、こちとら何人のチンピラをおちょくり続けてきたと思ってるんだ！　その俺の目からして、さっきオッサンは下手なチンピラなんかよりずっと見込みがありそうだったんだぜ？　それがアレか……全く分かんねぇ。自信が無くなってきた……俺の目が間違ってるのか……？」

　最後は消え入りそうな声になりながら、寿限ムは頭を抱えて考え込むのだった。

　◇

　それからも、鈴木のオッサンはモンスターと遭遇するたびに逃げ回り続ける。

　刻花はただ呆れているばかりだったが、一方で寿限ムの方はと言えば……

「ああ～もうっ！！　ど・う・し・て！　"あの振り"が出来るヤツが、こんなに逃げ回ってるんだよっ！」

　……じれったい。全くもって、じれったい。

　あの踏み込みからの一連の動作。あれはかなりのセンスがなければ出来ないものだ。それを一回でやって見せたのだ。

　──アレができるヤツが、ただの平凡なサラリーマンの訳あるかよ……！

　何回目の敵前逃亡だろうか。寿限ムはオッサンの代わりにモンスターを倒すと、逃げ回る鈴木のオッサンに向けて意を決して言うのだった。

「──アンタ、このままだと間違いなく死ぬぜ」

　◇

「し、死ぬ……？」

　寿限ムの一言に、オッサンは見るからに動揺している。

　しかし、寿限ムは決して慰めるようなことはしない。更に続けて言う。

「……そうだ。アンタ、"避難所"にまで行けば何とかなるって思ってるんじゃないか？　それは大間違いだぜ。"避難所"に居ようがどこに居ようが、この現実は変わらねー。モンスターだらけの世界もな。『生き残るために強くなる。強くなるために戦う』。それが出来ねーなら生きていけないぜ」

「『戦わなければ生き残れない！』ってことね！」

「……え？　なにそれ」

　刻花の言っていることはよく分からなかったが、せっかくのシリアスムードが吹っ飛んでしまった事だけは分かる。せっかく俺が珍しく真面目にやってるのに……

　そして仕切り直しとばかりにひとまず寿限ムは一呼吸置くと、ババンと断言する。

「鈴木のオッサン、アンタ、こっからついて来るの禁止な！」

「え、ど、どうして！？」

　突然の別行動宣言に、オッサンは慌てて寿限ムにその理由を尋ねる。

　そして、寿限ムはキッパリと言うのだった。

「一人でいれば嫌でも強くなるだろ」

「む、無茶だよ……！　私にはできない……」

「いーや、戦えるね」

　ビシッ。寿限ムは鈴木のオッサンに指をさす。

「──そんで、親からはぐれた子供とか見つけて、助けてみたりしやがれ！」