「突然ですが、今日中に出立します。長い期間お世話になりました」

　旅人はフロントで告げた。

　ホテルマンのカイエダは、まるでとんでもなく突拍子もない話――例えば、「今日中に巨大彗星が地球に衝突します」というような――を聞かされたように唖然とした顔をした。

「そ、それはちょっと……困ります、お客様」

　カイエダは明らかにおろおろしていた。

　旅人は眉根を顰める。

　ホテルの宿泊客が出立すると言って、何をそんなに慌てたり困ったりする必要があるというのか？

「お客様……」

　フロントの奥から支配人のイガタも顔を出した。

　旅人は緊張する。この男に見つめられると何事も逆らえなくなってしまいそうな気がして、なんとなく怖い。

「失礼ですが、なぜそれほど出発を急がれるのですか？」

　イガタは丁寧に、しかし、有無を言わせぬ威圧感を漂わせながら尋ねた。

「……そ、そんなことは貴方には関係ないでしょう？　出発したいからするのです」

　旅人は、しどろもどろになりながらなんとか応じる。

「なるほど、分かりました」

　イガタは頷いた。

「お客様のご希望であれば、私どもはお止めは致しません」

　拍子抜けする程あっさりとした肯定だった。

「但し……」

　イガタは口の端を上げてにやりと笑って続ける。

「私どももお供させていただきます」

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