「お客様、雨が降り出してきたようです。どうぞ傘をお持ちください」

　遅い朝食を終えた後、ホテルの周りを散策しようと玄関先に立ったところで、フロントデスクから顔を出したホテルマンの青年に呼び止められた。

　旅人はドアを開けて空を見上げる。

　確かに、透き通ったガラス玉のような雨粒が灰色の曇天からパラパラと音をたてて落ちてきている。

「ありがとう」

　旅人はビニール傘を受け取った。

　外に出て、ぱあっと広げる。

　顔を上げると、ビニール越しに雨空がキラキラとオーロラのように輝いて見えた。

「まるでお伽話の世界に入り込んだようだな」

　旅人は嬉しくなった。夢中になって上を見上げながら森の小道を歩いていく。

「カイエダ君、お客様に傘はお渡ししなかったのかね？」

　フロントに置かれたままのビニール傘を見て、支配人のイガタはホテルマンに尋ねた。

「えっ渡したはずですけど」

「ふむ……」

　イガタはビニール傘を見つめながらしばし考える。

「君はどうやらニジイロカサモドキを間違って渡してしまったようだね」

「何ですか、それ？」

「雨の日に空から降りてくるクラゲの一種で、ビニール傘に擬態するんだ」

「じゃあ、僕は傘じゃなくてクラゲをお渡ししてしまったと……す、すみません。早く本当の傘を届けないと」

「ふむ……しかし、傘と違ってクラゲは骨がない。すぐに気がつくとは思うね。だが、たまにクラゲを通して見た景色があまりに美しいのに夢中になりすぎて、うっかり捕食されてしまうこともある。まぁあくまで稀なケースだか……」

　そんな二人の会話を背中に聞きながら、新米ホテルスタッフのユメは窓の外を眺めていた。

　雨の降り頻る中、大きなクラゲがふわふわと空に向かって上昇していくのが見えた。

　虹色に煌めくクラゲのカサの中に、手足を折りたたんだ形の黒い人影が透けている。

「お客さん……食べられちゃったみたいね」

　ユメはぽつりと呟いた。

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