拾った奴隷たちが旅立って早十年、なぜか俺が伝説になっていた。

第42話 田舎村の隠された秘密

　俺たちは貰った英雄譚を読むためにカフェに入る。

　そこにはこんなことが書かれていた。

　――７００年前にも魔王と呼ばれる魔族がこの大陸に攻めてきた。

　彼は無数の魔族たちを率いていた。

　それによって人類の三分の一が犠牲になったが、ある日（宝剣エクスカリバー）と呼ばれる一振りの剣を携えた青年が現れた。

　彼はその剣で魔族たちをドンドンと倒していき、いつの間にか勇者と呼ばれるようになっていた。

　仲間もドンドンと増え、その勇者パーティーはとうとう魔王を打ち倒すことに成功する。

　その後、勇者パーティーは平穏になった世界に満足して、《魔の森》中央にある平原に村を作りそこで暮らすようになった。

「……もしかしてルインって、あの村の人たちって７００年前の勇者パーティーの末裔なのか？」

「ルインって誰？　あの村の人たちって？」

「ああ、ニーナに説明するとだな。俺はみんなと別れてから十年間、魔の森の中央にある平原にいたんだよ。そこには村があってルインと呼ばれる少女がいた」

　俺の言葉にニーナは納得したように頷いた。

「なるほど。通りで見つからないわけ」

「うっ……それは申し訳ないことをしたと思ってる」

「ううん、別に構わない。こうして会えたのだから」

　ルインが勇者の末裔かぁ……。

　奴隷だった少女たちも英雄になってるし、俺の周りが凄い人だらけになってきてる気がする。

「英雄譚はお終い。それよりもこのソフトクリーム美味しい」

「ああ、そうだな。それはイチゴソフトか？」

　俺が尋ねるとニーナは頷いて差し出してきた。

「そう。食べてみる？」

「いいのか？」

「もちろん。その代わりそのマンゴー味も欲しい」

　差し出されたイチゴソフトをパクっと食べてみる。

　うん、ちゃんとイチゴの味が口の中に広がって美味しいな、これ。

　マンゴー味も美味しかったが、イチゴ味も負けてない。

「じゃあほら。食べてみな」

　そう言って俺は自分のマンゴー味のソフトクリームを差し出した。

「うん、こっちも美味しい」

「そりゃ良かった」

　そして俺たちはそのカフェでまったり過ごすと、その日を終えるのだった。

　　　＊＊＊

　俺はそれからニアとルルネとのデートも終わらせると、その街を離れることになった。

　次に向かうのは鏡華大心国の王都だ。

　他の旅人から聞いた話によると、近々その王都で闘技大会が開かれるらしい。

　そのおかげで各地から猛者たちが集っていて、凄く賑わっているとも聞いた。

　色々な出店も開かれているみたいだし、なんだか楽しそうだ。

　優勝者には世界一美しいとされる宝石 《アクアヴィーナス》が与えられるらしい。

　これは大金を積んでも手に入れられるものではないので、少女たちは凄く欲しそうにしていた。

　まあ正体を隠して出場してみてもいいかもな。

　そんなことを思いながら、俺たちは鏡華大心国まで歩くのだった。