グリムの囁き

Ⅵ

「わたしの話は、ここで終わりです……」

　明らかに失敗した。途中から感情が高ぶってしまって、友人から聞いた話ではなくなってしまった。

　緊張した表情で由美は恐る恐るみんなの顔を見る、めぐみも穂香も目を赤くし、北山は無言でうなずいている。いつも冗談を言っている出川ですら、言葉が出ないでいた。

「さあ、そろそろお開きにしたらどうだ」

　いつの間にかドア近くにいた大宮コーチが言った。みんなが腰を上げ無言で片付けを始める。

　みんなの優しさが由美には痛いほど伝わってくる。

　そんな由美に一也が声を掛けた。

「由美ちゃん、外の風でも当たろうか？」

グラスを二つ持って、一也が優しく近づいて言った。

「ほら、涙、出ているよ」

　慌てて頬を拭うと、そこには涙の後があった。知らず知らずのうちに、話しながら流していたのかもしれない。

　差し出されたハンカチを受け取って、由美は後ろを向いて拭いた。きっと恥ずかしくて顔は赤くなっているだろう。

　そんな顔を見せないようにしながら、由美は一也の後を追った。

　リビングの前には広いウッドデッキがあって、夜の風は少し冷たいが、お酒の入った二人には丁度良かった。

　椅子に座って星を二人で見上げる。少しづつ落ち着いてきた由美に、一也は優しくそしてゆっくりと話し出した。

「僕も君に話したいことがあるんだ。君だけに聞いて欲しいんだ……」

　一也は星を見上げながら言葉を選んだ。

　☆　☆　☆

「僕は君に隠し事をしていたんだ。まずはそれを謝らなくちゃあね……」

　一也は手に持ったグラスを見つめながら話し始めた。

「隠し事ですか？」

　由美には全く見当がつかなかった。

「それと、謝罪だな！」

　一也は決心したように由美の目を見た。

「僕の名前は『田中一也』だ。それはもう知っているよね」

「ええ、それはもう……」

　恥ずかしそうに話す一也に由美は頷いて答えた。

「君の同級生だった『田中二郎』の兄だ」

　由美はすぐには反応出来なかった。しかし、少しづつ記憶のページをめくり、やがて七年前のあの時にたどり着く。

「ジローの？」

「ああ、七年前、殺人鬼に殺されたジローの兄だ！」

　由美は自分でも分からなかったが、自然と一也の手を握っていた。そして、あの時の思いを、ジローへの言葉を、代わりに一也に告げた。

「わたし、ジローのおかげで助かったの。あの時のジローの言葉で……。もし、ジローが『あいつは狼だ！』って言ってくれなければ、わたしもみんなと同じように見つかって殺されていた」

　突然の反応に一也は当惑したが、思いがけない由美の感謝の言葉に目頭を熱くした。

「ジローは頑張ったんだな！」

「ええ！　わたしの命の恩人です」

　由美の言葉に一也はうつむいて肩を震わす。由美は寄り添うように椅子を横に並べ、一也の手に優しく触れた。

　一也はまた、少しずつ話し出す。

「七年前の事件で、僕たち家族は壊れていった。父は酒に溺れ、すぐに病気で亡くなった。

母もおかしくなって今でも病院で、もう僕のことも分からいようだ」

　少し由美の方を見てから話を続ける。

「当然、犯人を恨んださ！　でも、死刑囚じゃあどうにもならない。おまけに控訴中だとさ！　何に怒りをぶつけて良いのか僕には全く分からなかった……」

　一也は触れた由美の手を軽く握り返してまた続ける。

「その時、あの研修所に行って一人だけ助かった子供がいた事を知ったんだ。でも、調べようにも被害者の遺族の人達は、みな散り散りに引っ越して行ったし、警察の人もそんな事話しちゃあくれない。調べるにも卒業アルバムすら無かったんだからね……」

　由美は一也の手を握り返し、先を促すようにぎこちなく微笑んだ。

「僕は、当時の連絡網を頼りに一人づつしらみ潰しに調べていったんだ。そして、君にたどり着いた……」

思い詰めたような一也の視線に由美は頷いた。

「初め、大学生活を楽しんでいる君を見て、ドス黒い感情が浮かんだんだ。僕たち遺族はこんなにも苦しめられているのに、楽しげに友達と笑っている君を見て色々なことを思ったよ。こいつにも、僕たちと同じ苦しみを味わらせたらどんなに……ってね。それで今回の集まりにも参加したんだ」

「でも、あなたはしなかった……」

「ああ、出来ないよ。君のひた隠しに隠していた苦しみを聞いてしまったからね……」

　夜空は限りなく澄み渡って、二人の息遣いが聞こえるようだった。由美は一也の目をまっすぐに見て言った。

「一也さんは、これからどうするんですか？　」

　一也は少し視線を落としてから言った。

「僕は……、これで踏ん切りがついた。ジローの元に行くよ！　君の言葉も伝えるから……」

　そう言って、立ち上がろうとする。

「待って下さい！」

　由美は一也の手を離さなかった。そして、もう一度しっかりと一也を見て言った。

「わたしも直接ジローに言いたいです。一緒に連れて行って下さい！」

　その夜、二人は姿を消した。