神衣(かむい)の巫女 ～神の呪いから妹を救うために、神の衣をまとい戦う巫女に私はなります～

第1話 ①

　朝、私、朝日照子(あさひ てるこ)は家族の中で1番早く目覚める。

　いちばん早く起きるのは、朝ごはんを作るのは私だからだ。

　朝ごはんの準備が終わると、今年で小学5年生になる妹、ひなたを起こしにいく。

「ひなた、朝だよ。起きて」

「おはよう、お姉ちゃん」

　私の声に少し寝ぼけた声で妹のひなたが答えてくる。

　私はそんな妹をほほえみながら、朝食の準備に入った。

　朝ごはんができたら、私達、姉妹2人だけの家で、朝ごはんを食べる。

「ごはん、食べ終わったら、早めに畑仕事終わらせちゃおうか」

「そうだね」

　朝の畑仕事が終わったら、ひなたは小学校に、私は高校に向かう。

　私は将来どうなりたいのか、何をやりたいのかもまだ決められずにいた。

　ただ今は妹を守ることだけを考えていたい。

　お父さん、お母さん、どんなことがあっても妹のひなたは守ってみせるよ。

　私たち2人だけなのは寂しいけど。

　わたしたちは生きていきます。

　このときの私は、まだこんな生活が続くと思っていた。

　あんなことが起こるまでは。

■■■

　それが起こったのは、2015年8月15日のことだった。

　その日はめまいがするほどの日差しが強く照りつける暑い夏の日。

　村の夏祭りの日だったことを覚えている。

　さらに、私の妹が夏祭りの巫女役をすることになっていた。

　午前中に家の仕事が終わった後、夏祭りの準備のため、わたしたちは夏祭りが行われる神社に向かっていた。

　時間は、ちょうどお昼の15時ぐらいだったと思う。

　私たち、姉妹が歩いていると、前から私と同世代ぐらいの制服を着た女の子が歩いてきた。

　その女の子は私よりも少し背が高い、体型は細身、腰まで届くほどの流れる長い黒髪をしている。

　とくにガラス細工のように透明感のある瑠璃色(るりいろ)の瞳が印象的だ。

　彼女を見て、私の心は1つの言葉で奪われる。

『きれい』

　同性の私でも見惚れるほどで、誰もが見惚れてしまうだろう。

　私たちが住んでいるこの村で、こんなきれいな女の子見たことない。

　私がつい感激に浸っていると、さっきの女の子を見失ってしまう。

　彼女は私たちの前をもう通り過ぎてしまったのだろう。

「あのすみません、ちょっといいですか？」

　突然、声をかけられて私は振り返る。

　そこには、さっきの女の子が立っていた。

　どうしたんだろう。

「どうかしましたか？」

　私は彼女の問いかけに答える。

「実は道に迷っていて、この村の山奥に祠(ほこら)があると聞いて来たんですけど、詳しい場所が分からないんです。その祠を知っていますか?」

「山奥に祠？　どこだったかな？」

　私は彼女の言葉を聞いて、少し考える。

「うん、そうだ、そうだ、思い出した。ああ、たしか、神社の山よりも奥にあった祠だったよな」

「知っているんですか？」

　女の子は私の顔を覗き込みながら、聞いてくる。

「はい。私、昔、その祠に行ったこともあるので、祠の行き方も知ってますよ」

「そうなんですか」

「ただ初めての人が行くには、ちょっと分かりにくい場所にあるんですよね」

「そうですか」

　彼女は少し困ったような表情を浮かべた。

　彼女の表情を見たとき、私はいてもたってもいられない気持ちになった。

「大丈夫！！　私が案内してあげます」

　私は彼女の顔をまっすぐ見つめて、そう言う。

「えっ!？　お姉ちゃん、祭りの準備はどうするの？」

　ひなたが私の言葉を聞いて驚く。

「ごめん、ひなた、先に行ってて。なんだか困ってそうだし、ほっとけないよ」

「もー、お姉ちゃん、いっつも、そうなんだから」

　私の顔を見るひなたの表情には少しアキれながら、でも、それでこそお姉ちゃんという、うれしそうな納得感があった。

「でも、まあ、いいよ。それにお姉ちゃん、こんな美人なお姉さんとお話したいみたいだし」

「ちょっと、ひなた！！」

「ふふふ」

　私たちの会話を聞いて女の子が笑っていた。

「あ、ごめんなさい。2人のやり取りを見てると、なんだかいいなと思っちゃいまして。すごく仲が良いんですね」

「はい、自慢のお姉ちゃんです」

「もう、ひなたったら…」

　ひなたの元気な返答に私は恥ずかしくて下を向いてしまう。

「あ、お姉ちゃん、照れてる」

　もう、ひなたはすぐに調子にのって。

　調子にのると、いつものように私をからかうのだ。

　でも、まあ、そういう元気なところはひなたのいいところなんだけど。

「そうそう申し遅れちゃったけど、私の名前は月白葵(つきしろ あおい)。あなたたちの名前を教えてもらっていいですか？」

「私の名前は照子、朝日照子。この子は妹のひなた」

「よろしくお願いします。葵さん」

　ひなたが月白さんにお辞儀をする。

「あ、葵さん、お姉ちゃん、すごく優しいから困ったことがあったら何でも言ってね」

　ひなたはすぐさま月白さんの耳元に近づき、私に内緒で何やらささやいていた。

「そうなんだ。ふふ、ねぇ、ひなたちゃん。あなたのお姉さん好き？」

「うん大好き！！」

　月白さんの言葉にひなたは嬉しそうに答える。

「そっかぁ、それは良かった。じゃあー、ひなたちゃんのお言葉に甘えて、あなたのお姉さんにお世話になるね」

「エヘヘ、もうそろそろ、遅れるとまずいから、先に行ってるね」

「うん、いってらっしゃい。気をつけて行くんだよ」

「はーい」

　ひなたは、かけ足に祭り会場に向かうのであった。

「ふふふ、あなたの妹さん、元気そうな子だね」

「まあ、少し生意気なところはあるけど、でも私のかわいい妹だよ」

「ああ、そうだった。ごめんなさい、なんだか忙しい時に呼び止めてしまって、妹さんにも迷惑になってしまったし」

「うんうん、大丈夫。私、人助けが好きなの。まあ、でも妹のひなたには困らせちゃってるけど、それはお互い様ってことで」

　ふと、私は我に返る。

　つい、月白さんと話すぎてしまった。

　早く祠に案内してあげないと。

　そう思って、私は月白さんに声をかける。

「月白さん、立ち話もなんだし、祠に向かいましょうか」

「そうですね。案内お願いします」

　こうして、私たちは祠に向かうのだった。