異世界誘拐事件録

ChapterⅠ渡来編

発覚

夢を見ていた。

夕暮れの砂浜に腰を下ろし、恋人の雪と並んでいる。波の音は穏やかで、時間だけがゆっくり流れていた。結婚の話をしていた。

「雪、話があるんだ」

雪は悠の肩に体重を預け、「なあに？」と微笑んだ。

「俺と、結婚してほしい」

胸の奥にしまい込んでいた言葉だった。言うには遅すぎるくらい、待たせてしまった言葉でもある。

——返事を聞く前に、無遠慮な電子音がすべてを切り裂いた。

悠は目を開けた。

薄暗い書斎。埃をかぶったソファ。現実は、相変わらず手加減をしない。

夢だったことを理解すると同時に、苛立ちが残った。体を起こし、ポケットから煙草を取り出す。火をつけ、肺いっぱいに吸い込む。焦げた匂いが、頭を冷やす代わりに、現実だけをはっきりさせた。

雪がいなくなったのは、一ヶ月前だ。

何の前触れもなく姿を消し、両親が警察に行方不明届を出した。

誘拐の可能性が浮上したのは、それからさらに一ヶ月後だった。

浪野悠。二十三歳。

探偵業を生業にし、渋谷の雑居ビルに小さな事務所を構えている。警察と手を組み、事件の後始末に呼ばれることもある。

そして今、悠は一つのことだけを決めていた。

雪を見つけ出す。手段は問わない。

洗面所で顔を洗い、携帯をポケットに戻しかけた、その時だった。

ピピピピッ。

着信音が鳴る。画面には「釜野」の名前。大学の同期で、今は警視庁の刑事をやっている男だ。

「よう、久しぶりだな」

受話器越しの声は、相変わらず愛想がなかった。

「例の事件だが……お前の力を貸してほしい」

「面倒くせえな……」

そう言いながらも、悠はコートを手に取っていた。

雪に繋がる可能性があるなら、無視する理由はない。

警視庁・連続誘拐事件捜査本部。

重たい足取りで門をくぐり、建物の奥へ進む。空気は張りつめていて、歓迎されていないことだけは伝わってきた。

部屋に入ると、釜野が軽く手を振る。

「よう」

他にも数人の捜査官がいた。向けられる視線は冷たく、値踏みするようでもあった。

「早速だが、これを見ろ」

釜野が地図を広げる。新宿の一角。最新の誘拐事件の現場だ。

「現場に行ったんだが……とんでもないものがあった」

「待て。そもそも、なんで誘拐って断定できる？ 行方不明ってだけじゃないのか？」

「現場に、犯人のものと思われるマークが残されていた」

用紙が机に置かれる。油性ペンで描かれた、海賊旗のようなドクロ。

「すべての現場に、このマークが残されていた。雪ちゃんの現場にもな」

釜野の声は低かった。

悠はマークから目を離さなかった。

偶然で片付けるには、揃いすぎている。

雪は自分の意思で消えたわけじゃない。

誰かに連れ去られた。そして、その“誰か”は、必ず足跡を残す。

悠の中で、判断が固まった。

「大丈夫か？」

「……ああ」

「三日前、新宿で新たに男児が誘拐された。現場には同じマークがあり、そのそばに倒れていた妙な男を拘束した」

「俺たちは、そいつが犯人の一味だと踏んでる。だが、何も話そうとしない。まるで誰かに“喋るな”と命じられているかのようだ」

釜野は真っ直ぐ悠を見る。

「なぁ悠。お前、大学で心理学やってたろ？ そいつから話を引き出してくれないか？」

「は？ 結局、俺に雑用やらせたいだけじゃねえか。警察でやれよ、そんなの」

「……雪ちゃんの手がかりかもしれないんだぞ」

その一言で十分だった。

釜野は、雪が消えてからずっと気にかけてくれている。今回も、その延長線上だ。

「……わかった。話だけ聞いてくる」

悠と釜野は並んで歩き出す。

拘留所へ向かう廊下は、無駄に長く、静かだった。