《完結》エフ -- ありすと、ある兄弟をめぐる物語--

僕のたからもの 《竜之介》

『……私たちがひとつになったら、きっと私たちもっともっと安心して生きていけるでしょう……？』

瞼の裏で、僕のなかの有栖が言った。

いや実際の有栖はそんなことは言わない。

ただ無邪気に、時折不安げに微笑むだけ。

だけど……僕は怖かった。

いつからかわからない。

気づいたときには、そいつは僕を飲み込もうとしていた。

飲み込まれる前に、なんとかしなければいけなかった。

僕は必死だった。

自分が自分じゃなくなる恐怖。

有栖…

彼女は天使のように清らかな心で、僕を救ってくれた。

彼女のおかげで、僕は自分の弱さに向き合うことができたんだ。

この腕のなかで寝息をたてる有栖が僕のすべて。

「俺のたからもの…有栖……」

囁きとともに、腕のなかで眠る彼女の額に口づけを落とした。

どうか、このままずっと僕だけのものでいて。

＊

朝になってもやはり兄は帰っていなかった。

有栖の目が彼を探して、いないことを知り軽く落胆の色に染まる。

「大丈夫だよ有栖、兄貴は今夜には帰ってくるから」

僕はそんな有栖を見たくなくて、さっと明るく声をかける。

有栖はほっとしたように微笑みを浮かべる。

「ん…そうだね。

朝食は、パンと…スクランブルエッグにしようか？今朝は気分もいいし、私がつくるよ」

「じゃあ俺がコーヒー入れるね」

ふたりでも僕はかまわない。

兄が嫌いなわけじゃない。

尊敬もしている。

なんでもそつなくこなし、バランスをとるのがうまい兄。

兄がいるから、僕たちがうまくやっていけていることも知っている。

ただ、兄が、バランスをとるために、するりと有栖から逃げているように感じる時、僕はうまく言葉にはできない複雑な気持ちになる。

それは僕の思い過ごしなのかもしれないけれども……

「ねえリュウ、今日の放課後、図書室に本返しに行くから付き合ってくれない？」

朝食をとりながら、有栖が頼んできた。

「うんいいよ」

僕は二つ返事でOKした。

「ありがと」

そう言って笑う有栖の顔を見ると、胸の奥がきゅっとする。

「ほら…ごはん食べ終わったら、髪を結ってあげるよ。今朝は時間があるから編みこみのハーフアップにしてあげようか」

朝は、僕が有栖の髪をとかして、結ってあげるのが常だ。

兄がいる時は兄が、そしてかつては母がそれをしていた。

高校生にもなる双子の姉の髪を結ってあげるなんて、ちょっと普通じゃないことはわかってる。

(もしかしたら、有栖は天然だからわかってないかもしれない)

でも、普通ってなんだ？

普通じゃないってなんだ？

僕たち、一生けんめい、普通でいようとしたんだ。

「嬉しい。リュウ上手だもんね、いつもありがとう！」

有栖は無邪気に喜ぶ。

「よし、できた。いいかんじ」

鏡の前で、くるくる回って、嬉しそうな有栖。

かわいい……すごく似合っている。

ふわりと揺れる髪。

有栖の髪は僕と違ってやわらかで光に透けるような栗毛色。

彼女の柔らかな髪に毎朝触れられる…それが本来は僕の役割じゃないからって、かまわない。

だって、僕は有栖のことが好きなのだから。

いつか、彼女が僕の手を振り払い走り出す日が来たとしても、その日まで僕は……