侯爵令嬢はイケメン皇太子に溺愛されつつも、公務をしっかり努めます

第29話 危険な策

「娼館ですか？」

　トーマスに用意してもらった別室で、カトリーヌとリリアは夜も明けないうちから朝食をとっていた。

「警備隊長のゾルゲに裏ルートで会うには、娼館に手配してもらうのが、一番確実で、しかも、手っ取り早いと思うのよ」

　まるでカトリーヌが行くような口ぶりだ。リリアは嫌な予感がした。

「まさか、カトリーヌ様が行かれるのですか？」

「そうよ」

「き、危険過ぎます！　それにゾルゲにやられちゃったら大変です」

「交渉に行くのよ。やられちゃうわけないじゃない。リリアはエッチね」

　リリアは殺されるという意味で言ったので、エッチなのはカトリーヌの方だとリリアは一瞬思ったのだが、それどころではなかった。危険な行動を止めなければいけない。

「ダメです。私が代わりに行きます」

「リリアも一緒に行くのよ」

「え？　いいえ、まずいです。まずいです。カトリーヌ様が行かれるのは危険すぎます。ルミを待ちましょう。ルミに行かせましょう」

「私が待つのが一番嫌いってこと、忘れたの？」

「カトリーヌ様、昨日、ゾルゲの兵に殺されかけたのですよ？」

「それよ。ゾルゲにも王国にも私を殺すメリットが全くないの。誰かの陰謀にゾルゲは乗せられているとしか思えないわ。それに気づかせるのよ」

「理由はともあれ、カトリーヌ様の暗殺に失敗したのですから、のこのこ出て行ったら、これ幸いと殺されてしまいます」

「もちろん皇太子妃として会うのではないわ。新人の姉妹娼婦として会うのよ」

「やっぱりそんな危機なことを！」

「ゾルゲがどうして私を殺そうとしたのかを早く知りたいのよ。上手くいけば、ゾルゲをこっちに寝返らせることもできるわ」

「敵の真っ只中に飛び込んで行くなんて、無謀過ぎますっ」

「勝算が十分にあるから、無謀ではないわよ。虎穴に入らずんば虎子を得ずよ。最短最速で、かつ、誰も死なずにテンタウルス山を手に入れられる策よ。やらない手はないわ」

「ですが……」

「時間を無駄には出来ないわ。さっさと片付けて、治水工事しないと、また秋に氾濫して、多くの土地と人々を失ってしまうわ。新しい専門家が来る前に憂いを取り除いておきたいの」

「もっと安全な策はないのでしょうか？」

「止められても行くわよ。リリア、ついてくるんでしょう？」

「……はい、ついて行きます」

　リリアは観念した。

「ヒューイに伝言を残しておかないと、心配させちゃうわね」

「妻が娼館に行くこと以上に心配することがありますでしょうか？」

「もう、皮肉言わないの。町娘の衣装と、そうね、指輪と腕輪とネックレスを持って行くわよ」

「……はい」

「さあ、行くわよ」

＊＊＊

　トーマス中尉が朝早く隠れ家に戻って来たときには、すでに二人の姿は消えていた。

　ヒューイ宛の置き手紙を読んで、トーマスは真っ青になった。

「なぜ行かせたっ！？」

「トイレに行かれると仰って……。トイレまではついていけないです。それに、まさか出ていかれるとは……」

「まずい。コーキーはすぐに殿下に知らせに行ってくれ。俺はすぐにお二人の後を追う。三人残して、全員目立たないように武装してついて来い。すぐに出るぞ。今なら追いつけるはずだ」

　しかし、トーマスたちは追いつくことはできなかった。