第十話 着信

　音楽が流れ出す。茜さんのスマホが鳴っている

　その音にびくっ茜さんが体を震わすと、次の瞬間、固まったように動きを止める。


　まるで、今流れている音楽が、何か怖いものかのようだ。


「──はい。──はい。──はい、すぐに」


　かくかくとした動きでスマホを取り出し、そのまま自分の耳もとに当てる茜さん。

　なにやら話したあとに、俺の目の前でスマホをしまう茜さん。


「茜さん？」

「八郎さん、すいません。今日はダンジョン探索、終わりにしましょう。そしてどうか、一緒に来てくださいっ……」

「……いいですけど、どこへ？」


　がしっと俺の手をつかんで懇願するように頼んでくる茜さん。手のひらを通じて感じられる茜さんの体温。

　そして当の茜さんは、これまでで、一番必死そうだった。

　目尻に涙すら見える。

　パクパクと声にならない様子で、それでも絞り出すようにして声を出す茜さん。


「──あの、私のダンジョン配信者としての、マネージャーさんのところ、です」


　◇◆


「どうもはじめまして。秋司茜のマネージャーをしております百々百々子（とうどうももこ）です」

「はじめまして、木村八郎です」


　訪れたのは茜さんの家からさほど遠くない雑居ビルの中の一室。どうやらここが事務所のようだ。

　出迎えてくれたのは、百々百々子と名乗った、スーツをきっちりと着こなした若い女性。

　たぶん俺や茜さんより年下のようだが、不思議な落ち着きと圧のある方だ。


「配信、拝見させていただきました。うちの秋司が重ね重ねの失態で、大変ご迷惑をおかけし、誠に申し訳ありません」


　そういって腰を九十度に曲げるようにして頭を下げる百々百々子。その所作はとても美しく、一部の隙もない完璧な謝罪の姿勢。


「モモちゃん！？」

「秋司さんは黙って下さい」


　頭を下げたまま、一切の感情を感じさせない口調でぴしゃりと告げる百々百々子。姿勢は全く崩れない。

　茜さんも、ぴしっと直立不動になって口を閉じる。顔色が少し青白い。


　俺はその一連の流れを見ただけで、目の前の女性に生半可に気持ちでは逆らえないことを理解する。


　その間も頭を下げたままの百々百々子。俺は恐る恐る声をかける。


「あの、百々さん。頭をあげてください。茜さんにはお世話になってますし、その炎上、ですっけ。それがどれくらい大変なものなのか実は、まだあまり実感できてなくて。そんなんで、俺は全然、怒ってるとかじゃないので……」

「なるほど。それにしても寛大なお言葉、痛み入ります。しかし、今後につきましては改めてご相談させて頂けましたら幸いです」


　そういって顔をあげる百々さん。


「ではまず、秋司さん。経緯の説明をお願いできますか。特に私は、秋司さんから、新たにパーティーメンバーを加えることを一切、聞いておりませんので」

「はい……」

「木村さんは、どうぞそちらにお座りになって下さい。ダンジョン探索後でお疲れでしょう。今、疲労回復効果のあるお茶もお持ちいたします」


　俺はほっと息を吐きながら応接っぽいスペースのソファーに座る。

　ついてきた茜さんが俺の隣に腰かけようして、慌てて急に立ち上がる。

　その茜さんの視線の先、笑顔の百々さん。


「秋司さんは、そちらに立っているのが宜しいかと思いますよ？」

「はいっ！」


　とても元気な茜さんのお返事が事務所に響くのだった。

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