ロクでもない世界へようこそ

第18話

　暗い、暗い部屋。

　安っぽいパイプ椅子に腰かけた僕は目を開く。

　つい最近、訪れたはずのこの場所に、えらく長いこと来ていなかったような気さえした。

　いつものように目の前のテレビが突然点いた。

「第二ノ啓示、ディノトログロフを討滅せヨ」

　討滅、という文字。正直、それが無謀なことは僕自身が一番わかっていた。

「逃がした場合は？」

　僕が質問をすると画面が切り替わる。

「失敗ト見ナす」

　言ってくれるよ。どう頑張ったってレベル不足なボスに挑むようなものだ。

　ディノトログロフの危険度も凶暴さも僕は既に思い知っている。死ぬかもしれないという考えが脳裏をよぎると手が震えだした。

　でも、僕にはそれをしなくてはならない理由がある。

　僕は震える手を握りしめて決意を固める。

「やってやるよ、神様」

　僕がそう呟くと世界は再び暗転した。

　空も白み始めた頃、僕は靴を結び、旅の準備を始めた。

　師匠は遺言のようにパレクス神父に僕宛の手紙を残していた。そこに残されていたのは、ディノトログロフの対処法に関してだ。

　この展開を予想していたというのなら、せめて死なぬ努力をしてほしかったが、敵の手が師匠が思ったよりも速かったのだろう。

『ディノトログロフは尾骶骨（びていこつ）が冷えるのを嫌う』

　可愛らしい文字で、ゲームの攻略法みたいなことを書かれた手紙。結局、一人で何とかしなくてはならなくなってしまった。

　僕が使える魔法は基礎魔法と初級魔法しかない。火力に繋がるのはファイアボルトとアイスボルト、それに加えて詠唱が必要な付与魔法（エンチャント）・爆破（ボマー）。

　いずれにしても魔力消費量を考えるならば五回が限度だ。逃げ回ることを考えると三回以上は危険かもしれない。

　一番火力の高い付与魔法・爆破を使って一気に勝負を付けたいところだが、近づくリスクや魔力消費量を考えると現実的ではないだろう。

　少ない手札。心許ない武器。だが、師の無念の為にも果たさなければならぬことがある。

　黒幕の正体はまだわからない。ならば、せめてその手先となる存在を討つ。

　神の啓示の件もあるが、それはたまたまタイミングがあっただけだ。例え啓示がなかったとしてもあの魔獣を倒すことに変わりはない。

　扉を開くと、そこにはパレクス神父が立っていた。

　朗らかな表情。しかし、その顔には憂いが見られる。

「行かれるのですね」

　全てを察したのだろう。それでも神父の言葉は制止ではない。

　僕が頷くと神父は、やはりといった顔で深く目を閉じた。そして、その目を再び開くと覚悟を決めたように僕の肩にその手を乗せる。

「せめて、祈りを。汝が旅に栄光と誇りがあらんことを」

　パレクス神父は祝詞を述べるとその手を僕の肩から降ろすと、ポケットからロザリオを取り出し、僕の首にかけた。

「お守りです。ウィリアム、君が再び帰ってくることを信じていますよ」

　少しばかりやつれた笑みを浮かべるパレクス神父。

　正直、怖い。死ぬかもしれない。でも、僕が不安そうな顔をしていては、この人も安心して送り出せないだろう。

　だから僕にできるのは最大限の笑みで戦場に向かうことだけだ。

「はい！」

　漫画の主人公たちだって苦しい時に笑っていた。

　僕は主人公じゃないかもしれない。だけど、それでも戦うんだ。

　お世話になったこの教会の為に。