球体関節人形の千尋（ちひろ）さん

第1話 千尋がやって来た！

　ダンボール箱のフタの部分をカッターナイフで切る音に続いて、フタを開け、緩衝材のプチプチを取り除ける音がした。

＜やっと、暗くて狭い箱から出られる！　怖かったー＞

　千尋（ちひろ）の体の下に、ゆっくりと慎重に手が差し入れられて、千尋の体はフワリと宙に浮かんだ。

「初めまして！　千尋です」

　千尋は、箱の中で味わった恐怖を振り払うかのように、明るくハキハキとした声で語りかけた。

「あなたは、拓斗（たくと）さんですね？　お名前は、ママから聞いてきました。よろしくお願いします！」

　拓斗がかすかに頷いたから、千尋の声は拓斗に届いているらしい。

「笑顔で千尋を見つめてくれて、とっても嬉しい！　だって、私達人形は、見つめられたり愛（め）でられたりするために、生まれてきたんですから。それに拓斗さん、ちゃんと白い木綿（もめん）の手袋をしてくれてますね。触り方も、とっても優しくてナイス！」

　千尋は、身長が50cmくらいの創作球体関節人形だ。新品でネットオークションに出品され、落札した拓斗のもとに今届いた。

「どんな人に引き取られるのだろうと、ちょっと心配だったけど、拓斗さんは優しい人みたいだから良かったです！」

　すると、拓斗が手の上で、千尋を横向きにしたり後ろ向きにしたりして、何やら点検し始めた。

「そうそう。輸送中に破損した部分がないか、よく調べた方がいいですよ。ママはとても親切な人で、輸送中に破損していたら、無料で補修するそうですから。千尋の体は、石塑（せきそ）粘土というもので作られています。石塑粘土は、加工しやすいけど、とても脆（もろ）いんです」

　拓斗が千尋の細くて小さな手を取って、しげしげと眺めている。

「指が長くて細いでしょ？　形はいいんだけど、とても壊れやすいから気をつけて下さいね」

「この、ゴスロリ風の黒いワンピース、千尋に似合いますか？　既製品なんですけどね」

　拓斗はふんわりと広がった裾をめくって、足を点検している。

「足が長いでしょ？　ママはノンプロの人形作家ですけど、細身体形の人形が好きなんです。でも、服を脱がされたら嫌だな。だって、千尋の体、ガリガリなんですもの。胸も小さいし……」

「千尋の裸の写真、ネットの紹介ページに載っていたでしょ？　母が私を裸にして、写真を撮ってたから……」

　しかし、拓斗は千尋の服を脱がせることはなく、また正面を向かせて千尋に囁（ささや）いた。

「『ようこそ、千尋！』と言ってくれたんですね。とっても嬉しい！　拓斗さんの……、え？　これからは拓斗と呼んでいいんですか？　はい！　拓斗の家に来られて、千尋は幸せです。ずっーとそばに置いて、可愛（かわい）がって下さいね！」