元カノは不思議ちゃん。俺は彼女から絶対に逃れられない。

第5話 二人の思い出

　虫取り網の刺さった大きなリュックを体の前に、虫かごを肩にかけ、俺は藤木をおぶって歩き出した。

「大丈夫か？」

「うん」

「とりあえず森から出よう」

　元気はないが、気を失ったりはしていない。普通に話せるみたいだ。間近で耳元にかかる息が熱くて少しくすぐったい。

「やだ。まだ帰らない」

「はぁ？　死ぬぞ」

「死なないよ。探すの、青い鳥」

「また今度にしよう」

「今度？　今度がある？」

「あるだろう。どうせ無理やり連れだすんだろ」

「うん」

「やっぱり……。

　だから今日はもう帰って病院に行こう。せめて電波の届く所まで出よう」

「私の荷物まで持たせてごめんね。重たくない？　大丈夫？」

「おっ、おも、重……くない。大丈夫。へっちゃらだよ」

「なんだか安心するな。蒼君の背中……」

「汗臭いだろ」

「蒼君の匂い、好きだよ」

　好きと言われると、顔が余計に熱くなる。何度も聞いたこの言葉。何度聞いても正直嬉しくて、何でも頑張れる気がしたっけ。宇宙人探しも河童探しも、こいつに振り回されながら、案外楽しんでたのかもしれない。

「随分、奥まで来たんだな。どっちに向かって歩けばいいのか、よくわからないな。迷子になっちゃったな、たぶん……」

「私みたい、だね」

「え？」

「蒼君っていう森の中でずっと迷子。こっちかな？　あっちかな？　って。随分奥まで入り込んじゃったよ。蒼ワールドに」

「藤木ワールドの方が複雑で迷子になりそうだよ。魔物が棲んでるだろ」

「すぐに出ちゃったじゃん。藤木ワールドから」

「出たのにまた引きずり込まれる」

「迷惑？」

「……ああ。迷惑……じゃない」

「どっちよ？」

「藤木の言ってる事、よくわかんないよ。そういうのメタファーっていうんだっけ？」

「どうだっけ？　あんまり難しい事はわかんない。自分の気持ちしか、わかんないよ」

「気持ち？」

「うん。蒼君の事が大好き。どんなに迷っても、過酷でも。蒼ワールドから出たくない。だって、やっと会えたんだもん。運命だーって思った」

「運命なんて、そんな簡単に口にするなよ」

「どうして？」

「恥ずかしいだろ。どう返事していいかわからないよ」

「運命だね、って言ってくれればいいのに」

「バカっ」

「うちの親……夫婦仲、悪くてさぁ……。いつもけんかばっかりしてたんだよね」

　まいちゃんの家からは、いつも両親が喧嘩している声がよく聞こえていた。

「そんな時、いつも蒼君がピンポンしてくれてさぁ。まいちゃん遊びに行こうって、誘いだしてくれたよね」

「そんな気の利いた事してたか？」

　いや、してたな。間近で大人のけんかを見ているまいちゃんは怖いだろうなって。子供ながらに何かできる事はないかっていつも考えてたっけ。結果、外に誘い出す事ぐらいしかできなかったな。

「幼稚園でも、みんなの輪に入るのが苦手だった。いつも声をかけてくれて、一緒にいてくれたのは蒼君だったね」

「あの頃の俺は、特技が友達を作る事、だったからな」

「なんでこんなに拗らせちゃったの？」

「うるせーな」

　好きだった子が突然いなくなったんだ。そりゃあ拗らせるだろ。

「でもね、陰キャだろうが、拗らせだろうが、うすしお顔だろうが、私は蒼君じゃなきゃイヤなんだ！」

「うすしお？」

「私、中学までずっと陰キャでさ。高校になったら友達たくさん作るっていうのが目標だったの。一生懸命明るく振舞って、面白い事しなきゃって――」

　頑張り過ぎて、空振りして、滑り倒して、不思議ちゃんキャラが出来上がったってわけか。いや、新しい環境になって、逆に本来の自分を解放したのかもしれないな。

「入学式の時、よく俺の事わかったね」

「合格発表の時、見つけたんだよ。その時は声かけられなかった」

「すぐわかった？」

「当たり前じゃん！　全然変わってないもん」

「っ――――。」

　それは地味に傷つく。

「ごめん。俺は全然気付けなくて」

　君があまりにもきれいになっていて、全然わからなかった。俺の初恋の相手、まいちゃんだったとは。

「気付いてたら、私たちもっと違った？」

「どうだろう？」

　違ってないんじゃないかな。俺は、藤木の彼氏というポジションが怖かった。人と関わるのがめんどくさくて、極力目立たないように生きて来たんだ。みんなから、なんでこいつが藤木の彼氏なんだ？　って。あのイキリ陰キャ野郎が！！　なんて目で見られていて、学校はいつも居心地が悪かった。結局、面倒ごとから逃げてたんだよな。

「あのさぁ、青い鳥って本当は森の中には、いないんだろ？」

「へ？」

「俺の中にいるんだろ？　蒼ワールドに」

「正解。さすが蒼くんだね。さて、真実に辿り着くまであとどれぐらいかな？」

「あと少し。君が俺にさよならを言いに来た時の事を思い出した」

「うん。いい線いってる」

「俺は、適当にこの虫かごと網をあげたわけじゃなかった。目的があったんだ」

「うん」

「あ！　そうだ！　思いだした！」

「思いだした？」

「何となくだけど……。君がとても辛そうな顔をしてたから、幸せの青い鳥を探しに行こうって、俺が言ったんだ」

「うんうん、そうそう」

「そして、川辺にこの虫かごと網を持って行った。青い鳥が君を幸せにしてくれると信じてた。そして見つけたんだよな。あれはどこかの家から逃げ出したインコだったのかな。きれいな青い色をしてた。でも捕まえようとしてすぐに逃げられて。君が、お願い事しようって言ったんだよな」

「うん。青い鳥がお願いごとを叶えてくれると思ってたんだよね」

「あの時は、なんてお願い事したの？」

「内緒」

「はぁ？　ケチ！　

　そして、さよならの時間がやってきた」

「うん……」

「それで、えっと……。いつか君が、自分で、幸せの青い鳥をつかまえるんだ！　みたいな事を言ったんだっけ？　それで、網と虫かごをあげたとか？」

「ブッブーーー、ハズレ」

「ハズレかよ。

　あああーーーーー！！！　思い出した！！　君が言ったんだ。青い鳥ここにいるよって。虫かごのとっとりあおいって名前を指さして。あおいとりって」

「そう！」

「それで、これをあげたのか」

「もう一息だよ」

「え？　まだあるの？」

「うん、まだある」

「ちょっとタンマ！　頭が混乱してきた」

　体力の限界が近づいてきた。脳に酸素が回らない。全然、森から出られる気配もない。太陽は背後からか。

「ねぇ、藤木。朝って、太陽どっちにあったっけ？」

「」

「ねぇ、藤木？　藤木？？」

　背中にくたっと藤木の全体重がのしかかる。

　藤木の反応が途絶えた。

　まずい！　体力の限界とか言ってる場合か！　俺！！