泡沫の夢物語。-男と女の物語。短編集-

第2話 彼女の事情

「わたし、長瀬　洋一（ながせ よういち）」と申します」

「あっ松永　亜美（まつなが あみ）です」

　ラウンジの堅い椅子に座り、向かい合わせ。

「あのー。いきなりですが。御礼をしようにもお金がなくて」

　いきなり、脈絡なくぶっちゃけられる。

「ああ、いえ。別にそんな事は考えていません。具合が気になっただけですから。お元気そうで良かった」

　そう言っていると、また彼女の名前が呼ばれる。

「会計計算が出来たようですね。それではまた」

　そう言って立ち上がろうとすると、意を決したように彼女からお願いされる。

「すみません。助けていただいた上に、こんなことを言うのは筋違いなんですが、お金を貸してください」

「ああ、そうですね。車が沈んで、手持ちなど無いでしょうから」

　二七歳独り者の、スケベ心が出てしまう。

　旦那がいれば、すでに来ているはず。

　ならば独身。彼女はまあストライクゾーン内。

　立ち上がり、一緒に会計へと向かう。

　だが、今日は日曜日。

　蓋を開ければ、会計が出来ず、後日連絡が来るとのこと。

「この書類と、入院ですから保証金二万円をお願いします。計算が出来ましたら連絡をいたしますから、支払いをお願いいたします。その時にこの保証金の領収書をお待ちください」

　そうして、出てきたが……

「車が……　どうしよう？」

　そう言って、ちらっと見てくる。

「送っていきますよ」

　この際だ。だがそこで、半分嫌な予感はしていた。

　彼女の家は、一階が店舗の二階らしい。

　駐車場に車を駐め、促されて二階へ上がることになるが……

　だが、店舗のシャッターを開くと、かなりやばそうな軋みが出ている。

「すみません。少し古くて」

　持ち上げるのを手伝う。

　中華系のお店かな？

「中国の方ですか？」

「いえ日本人です。元々はラーメン屋で、お父さん。いえ父がメニューを増やして、中華屋になっちゃって」

「お父さん？」

「そうなんです、三年前に体を壊してそのまま……」

「それは失礼」

　店内は、縦長の空間で、カウンターが十席程度。

　そして、四人掛け程度の座敷が二つの、こぢんまりした店。

　そして視線を移すと、客席にぐしゃぐしゃになった請求書。

　それもファイナンス系とか、ノンバンク。

「すみません。片付けていなくって」

　そこを通り過ぎ、トイレ横のスタッフ専用と貼られた扉を開くと、生活空間らしい。

　小上がりになっていて、靴を脱ぐ。

　そしてそこにも請求書の山。

　彼女は、無造作に丸めて捨てにいく。

「どうぞ、お座りください」

「はい。お邪魔します」

　そう言って座り込む。六畳ほどの和室。

　天板が、畳より少し小さいが立派な座卓。

　一応掃除はされているようだ。と言うか、妙に整理されているのが気になる。

　ああ。そうかやはり、事故じゃなく、故意に突っ込んだのか……　そんな事をふと思う。

　でも、あの請求書。あれは事故後の原因を教えるため？

　それにしては、なんだか、ちぐはぐな感じだ。

　彼女が湯を沸かしに行っている間に、さっき丸められた請求書を見る。

　大きいのが、二〇〇万？　だが後は、カードローンがいくつか……

　お父さん名義で、随分古くから借りていたのか？

　利息制限法の改正は何時だったか？

　”平成二二年六月一八日改正されました。”

　だがこれ、流行の過払いでいけるんじゃないのか？

　まあ、座り直りスマホでポチポチと調べてみる。

　対象者死亡。遺族引き継ぎ。ふーん。『相続人は過払い金を取り戻すことができます』と書いてあるな。

　まあ聞かれりゃ、言ってみるかぁ。

「すみません。あまり良いお茶っ葉じゃなくて」

「いえいえ、お構いなく」

　そう言って、湯飲みに口をつける。

　すると彼女が口を開く。

「お父さんが死んで、店を引き継いで、それなりにやって来たのですが、流行病とかあったでしょう。それで一気にお客さんが減っちゃって。やっと少しと思ったら物価高……　おかげでこの有様で……　気づいたとお思いですけれど、あれわざとなんです。そこの、請求書。もう払えなくて……」

　そう言って、泣き始める。

「それを持って、弁護士さんに相談に行きました？」

「えっ、いいえ。一度自己破産とか言うのを、しようかと相談したら、この家も取られるぞって言われて」

「そんな事を、弁護士さんが？」

「いえ……　ちょっとした、知り合いの方です」

　そう言って、少し赤くなる。

　なんだ彼氏持ちか。

　テンションが、だだ下がってしまった……

「多分ですが、弁護士さんに、過払いを含めて任意整理を行うと、その期間、支払いもストップするようですよ」

「えっ、そうなんですか？」

「ええ、ほら」

　彼女にスマホを見せる。

　随分熱心に読んでいる。

「書いてあるでしょ？」

「あーそうですね。でもなんだかリスクがどうと……」

「大丈夫、支払いができていないなら、すでに信用情報に乗っています」

　これは適当。

　相手次第。

　だが、お近くの弁護士さんを見つけて、すぐに電話。面会日を決める。

　請求書の束をまとめて、結局俺は平日に休みを取り、付いていく。

　なんというお人好し、いや恐るべきは下心パワー。

　だがなあ。彼女が言った、『ちょっとした、知り合いの方』が気になる。