氷麗の騎士は私にだけ甘く微笑む

1-23 白光

「ミアっ！　大丈夫か！？」

　ノックと共に大慌てで部屋に転がり込んできたのは、顔を真っ青にしたウィリアム様だった。

　相当急いでいたのだろう、珍しく髪が乱れている。

　今日は魔法騎士の入団試験があるはずだが、もう終わったのだろうか。

「まあ、ウィリアム様……私はこの通り、元気ですわ。試験はもう終わったのですか？」

「あ、ああ。試験会場にいた私の父宛に、君のお父上から魔法通信をもらってね。急いで片をつけて、馬を飛ばしてきた」

　普通に椅子に腰掛けて本を読んでいた私を見て、ウィリアム様は少し落ち着いたようだ。ベッドに寝たきりになっているとでも思ったのだろうか。

「それより、ミア……本当に大丈夫？　苦しくないか？　ああ、どうしてこんなことに……！」

「そんなに心配なさらなくとも、大丈夫です。少し呪いに触れてしまったけれど、まだ広がっていませんわ。――黒い靄（もや）は、指先にとどまっています」

　私は、警戒することなく、知らないブティックから送られてきた小包を開封した。

　その中に入っていたストールに、真っ黒な呪いの靄がまとわりついていたのだ。

　封を開ける時に少し触れてしまい、呪いの靄が自分の手に移ったのである。

　私はすぐに小包に再び封をして、お父様に相談した。

　お父様は、黒い靄の件も、私がウィリアム様に聖魔法を教わっている件も知っていた。そのためすぐに、そして密かに、オースティン伯爵に魔法通信で連絡を取ってくれたのである。

　ウィリアム様は、今にも泣きそうな表情をしていた。

　噂に振り回されて疑心暗鬼になっていたけれど、実際にウィリアム様に会って話せば、不安はすっと溶け消えていく。

　私は、軽率な行動をした自分を恥じたのだった。

「ウィリアム様、ごめんなさい。私が警戒を怠ったばかりに、ご心配をおかけしてしまって……」

「……ああ。だが、事情を話してもらう前に、解呪の聖魔法を試してみようか」

　ウィリアム様は私の耳元に口を近づけ、囁いた。

　いつもの香水の奥に、少しだけ汗の匂いを感じるが、不快ではなかった。むしろ、こんな時なのに、不謹慎にもドキドキしてしまう。

　私は頷くと、侍女のシェリーに退室を命じた。

「――我が声は天の声、応じよ聖なる光――」

　ウィリアム様のノートと、ステラ様の手記を見ながら、慎重に解呪の魔法を紡いでいく。

　基本的な形式は『治癒（ヒール）』と一緒だが、ところどころ異なる点があって、少し複雑だ。

「――集いて黒き呪（しゅ）を祓え。『解呪（アンチカース）』」

　『治癒（ヒール）』よりも密度の高い白光が、手の中に集う。

　光はさわさわと肌を撫でてゆき、呪いの靄を吹き消したのだった。

「まあ……」

「ミア、どうなった……？」

「ウィリアム様、呪いの靄は消えましたわ。うまくいったみたいです」

「そうか……！　良かった……！」

　ベイカー男爵の呪いが見えたことをきっかけに学び始めた聖魔法。

　身近な人たちを守れるようにと願い、手にした力だった。

　だが、それがまさか自分の身を助けることになるなんて。

「ミア……、本当に、もう、なんともない？」

「大丈夫ですわ。元々、そんなに強い呪いではなかったのです。痛みも不調も感じませんでした。風邪の引き始めみたいな、ぞわぞわとした悪寒を覚えた程度です」

「……良かった……本当に、良かった……」

　ウィリアム様は、顔をくしゃりと歪ませたかと思うと、突然私をぎゅっと抱きしめた。

　その体は、小刻みに震えている。

「ウィリアム様……？」

「子爵から呪いのことを聞いた時、俺……、心臓が止まるかと思った。また、ミアを守れなかったのかって……」

　いつもは穏やかで凛としている美しい声も、今は小さく震えていた。

　ウィリアム様は、甘えるように、私の頭に頬をすり寄せる。

「ミアがいなくなったら、俺……」

　ほんの小さな呪いに対して、ウィリアム様の反応はあまりにも大袈裟だった。

　何か、呪いで嫌な思いをしたことでもあるのだろうか。

「……心配なさらなくても、いなくなったりしませんよ」

　私は、ウィリアム様の背中におずおずと手を回し、抱きしめ返す。

　とん、とん、とあやすように背中を叩くと、ウィリアム様は私を抱く力を少しだけ弱めた。

　これほど大切に想われているなんて、少し前までは想像もしていなかった。

　大切な人がいなくなってしまうのは、苦しいことだ。辛いことだ。

　私は、ルゥ君のことや、ステラ様と私の本当のお父様のことを思い浮かべた。

　今、もしもウィリアム様がいなくなってしまったら……？

　ルゥ君や両親のことも悲しく尾を引いていたが、きっと、それよりもっともっと大きな穴が開くだろう。

「……私も、ウィリアム様がいなくなってしまったら、嫌です」

「ミア……」

　私がぽつりと呟くと、ウィリアム様はぴくりと顔を上げた。

　ウィリアム様と、目が合う。

　淡い緑色の瞳には、不安の色だけでなく、小さな喜びの火が灯った。

　ウィリアム様は、こんなにも私に寄り添ってくれる。

　なら、私も――もし、ウィリアム様に何かあったら、私も力になりたい。

　ウィリアム様の秀麗な顔（かんばせ）が、優しい熱を帯びたその瞳が、甘く柔らかく弧を描くその唇が、ゆっくりと近づいてくる。

　胸にともる熱に従うように、私はそっと目を閉じた。

　――これから、ずっと。

　彼が心に抱えている傷も。

　その身に降りかかった苦痛も。

　私がそばで、癒してあげたい。

　そう、強く思った瞬間。

　唇と唇が触れ合う直前――私の胸から、清らかな光が、溢れ出した。

　目を閉じていても眩しいほどの白光。

　私は瞼にぎゅっと力を込める。

　光は、ほんの数秒でおさまった。

「――っ、今のは？」

「わ、私にも何が起きたのか……」

　ウィリアム様は私から腕を離すと、突如何かに気づいたように自分の肩口や腕を触り始める。

「ウィリアム様？　どうされたのです？」

「試験中に怪我をした箇所が、治っている……？」

　彼は信じられないといったような表情で、片方の袖を捲り上げた。

　傷一つない、細いのにしっかりと筋肉のついた二の腕があらわになる。

　私の貧相な腕とは全然違う。男の人の腕だ。

「ミア。今、『治癒（ヒール）』を唱えた？」

「いいえ、私は何も……」

「無詠唱で……？　そんなことがあるのか？」

　ウィリアム様は、深く考え込む。

　自分の世界に入ってしまったようだ。

「あの、ウィリアム様……？」

「あの時も、もしかして、ミアが……？」

　私は声をかけるも、ウィリアム様は思考の海に沈んだまま、帰ってこなかった。