犬好きな彼と犬嫌いな私

犬嫌いな私の恋

第1話 犬嫌いの私がついた嘘

　よく晴れた、日曜日の昼下がり。

　ふふふ～ん、気持ちの良い天気～。

　今は６月だけどちょうど梅雨の中休み。私、羽柴亜子は外を歩きながら、晴れた空や紫陽花の花に目を向けて、晴れやかな気持ちになっていた。

　……数分までは、ね。

　ああ、いったいどうしてこんなことになっちゃったんだろう。

　友達の家に遊びに行く最中だったんだけど、近道しようと、公園を横切ったのがいけなかったのかな。

　そのせいで私は今、獰猛な肉食獣と対峙するはめになってしまっている。

　大きな体、ふさふさした毛並み、くりくりした目。焦げ茶色の毛並みに、頭の上にはペタンとした耳を持つ怪物。……ゴールデンレトリバーと言う名の猛獣と。

「ワンッ！」

　ひ、ひぃぃぃぃ～！

　吠えてくるゴールデンレトリバー。

　私にはそれが大気を震わせる咆哮のように思えて、腰を抜かしそうになる。

　や、やだやだやだやだーっ！　

　お願いだから吠えないで。と言うか、どっかに行ってよーっ！

　だらだらと嫌な汗が流れるのは、暑さのせいじゃない。

　実は私は、犬が苦手なのだ。凄く苦手なのだ。ものすご────く苦手なのだ。

　犬は可愛い、癒されるなんて言う人もいるけど、私にとって犬は恐怖の象徴なんだもの。

　もしも道の両側から犬とオバケが同時に迫ってきたら、迷わずオバケに助けを求める。犬をテーマにしたハートフルな映画は、どんなホラー映画よりも恐怖をそそる。

　それくらい、犬が苦手なんだよ。

　だから極力、犬とは関わらない人生を送ろうと心に決めていたんだけど、突然の出会いだけは避けようがない。

　公園を歩いていたら、前からわっさわっさと力強い走りを披露しながらやってきたのが、このゴールデンレトリバー。

　予期せぬ襲来に固まっちゃっていたら、何故かゴールデンレトリバーは私の前でピタリと止まって、今に至る。

　何を考えているのか、ゴールデンレトリバーは立ち止まったまま、ジーっと私を見つめているけど。いやー！　見つめないでー！

　つぶらな瞳が可愛いって言う人もいるけど、私にとってはヤンキーににらまれるよりも怖い。みられる

　何なら見たものを石に変えちゃうメデューサに見られるよりも、恐ろしいんだよー！

　そもそもどうしてこの子は、私を見つめてくるの！

　と、とにかく。早く逃げないと。もしも襲ってきたらって思うと、生きた心地がしない。

　だけど震える足を一歩後ろに下げると、それに合わせるようにゴールデンレトリバーはこっちに近付いてくる。

「ワンッ、ワンッ！」

　ちょっとー、何でついてくるのよー！

　こら、ふさふさ尻尾を振るんじゃなーい！　

　ストップ！　お願いだからそこを動かないで！

　だけどそんな願いもむなしく、ゴールデンレトリバーは徐々に距離をつめてくる。

　そして。

「ワオーン！」

「キィヤァァァァァァァァッ!?」

　一気に近づいてきたゴールデンレトリバーは、そのまま私の足にすりすり。

　犬好きな人にとっては可愛い仕草なのかもしれないけど、犬が苦手な私はもちろん大パニック。

　うぎゃー！　

　くおーっ！

　♯♨¿&%$※◎＠▼ゑゑゑ──!?

　悲鳴を上げようにも声にならなくて、逃げようにも、足がガクガクで動くことができない。

　ああ、もうダメだー。私、このままショック死しちゃうかも。

　羽柴亜子、14歳の若さでこの世を去るのかー。パパにママ、先立つ娘を許しーー。

　頭の中がぐちゃぐちゃになりながら、本気で死を覚悟したその時。

「あ、こらガレット！　何やってるんだー！」

「ワオン？」

　意識が朦朧とする中、やって来た誰かがゴールデンレトリバーを引き離す。

　ああ、天の助け。

　誰だか知らないけどありがとう。あなたは救世主、命の恩人様だよ。

　だけど遠くへ行きかけていた意識を戻して、その人の顔を見ると……。

「え、九条君!?」

「あれ、羽柴？」

　お互い名前を呼んで、目を丸くする。

　だってその命の恩人さんは、見覚えがあると言うか。よーく知ってる人だったんだもの。

　サラサラした髪に、幼さの残るさわやかな顔立ちの彼は、中学のクラスメイト。しかも教室での席は隣同士の男の子、九条友昭君だったの。

　く、九条君がどうして!?

　さっきまで感じていた恐怖がどこかへ行ってしまい、代わりに別の理由で、心臓がドキドキしてきた。

「く、九条君。何でここに？」

「俺はガレットの……コイツの散歩中だったんだけど」

　そう言いながら、ゴールデンレトリバーの頭を撫でる九条君。

　え、ひょっとしてこの犬、九条君の飼い犬なの？

「羽柴はどうして？」

「わ、私はちょっと、用事があって……」

　モゴモゴと答えながら、高鳴る胸の鼓動を抑える。

　う、うわー。まさか休みの日に、九条君と会えるだなんてー！

　いつもは制服姿しか見てないけど、私服も格好いいー。眼福眼福ー。

　私の格好は、変じゃないよね。白いシャツに水色のスカート。髪はサイドポニーにまとめていて、悪くはないと思うけど。それでも九条君と会うってわかっていたら、もっとお洒落してきたのにー。

　ただクラスメイトと会っただけなのに、そんなに気にしなくてもいいんじゃないかって？　

　と・こ・ろ・が！　そういうわけにもいかないの。

　だって私は九条君のことが……す、すすす好きなんだもーん！

　九条君は男子の中でも特別目立ってるわけじゃないけど、優しくて気が利いて、一緒にいるとほっこりする、癒し系の男の子。

　隣の席だと特にそれが実感できて、気がつけば好きになっていて。現在絶賛片想い中なの。

　そんな九条君と会えるなんて、今日はいい日だ……。

「ワンッ！」

「ひゃあ!?」

　まるで夢の中にいるような気持ちだったのに、突然の鳴き声で一気に現実に引き戻された。

　そ、そうだった。犬がいたんだー！

「こらガレット、大人しくしろ。ごめん、驚かせて」

「べ、別に平気だよ。その子、九条君の犬なの？」

「ああ。ガレットって言うんだ」

　ガレットくんの頭や顎を優しく撫でる九条君。

　きゃわわーっ！　九条君に撫でてもらえるなんて、羨ましいー！

　ガレットくんは目を細めて、とっても気持ち良さそうにしてる。たぶんこういうのって、犬好きにはたまらない可愛い表情なんだろうけど、生憎私は大の犬嫌い。

　羨ましいなって思いながらも、いつ飛びかかってこないかビクビクだよ……。

「バウッ！」

「ひぃ！」

　吠えられた拍子に、後ろに尻餅をついちゃった。

　キャー！　九条君の前でなんてみっともない姿をー。は、恥ずかしいー！

　だけどここで、九条君が神対応。倒れた私に「大丈夫か」って言って、手を掴んでくれたの。

　九条君の手、ちょっとゴツゴツしてて、男の子の手だ。

　九条君は心配して手を握ってくれただけなのに、好きな男の子と手を繋いじゃったって思うと、ドキドキしちゃう。

　ああー、このまま時間が止まってくれたらいいのにー。

　だけど当然そういうわけにもいかず、すぐに起こされる。

　残念、もうちょっとあのままでもよかったのに。

「ガレットがごめんな。なあ、ひょっとして羽柴って、犬苦手なのか？」

「えっ？　うん、実は……」

　苦手なの。……そう答えようとしたけど、ちょっと待って！

　ガレットくんは、九条君の大切な家族なんだよね。

　なのにもしもそれを苦手、嫌いだなんて言ったら、九条君はどう思うだろう？

　もしかしたら……。

『羽柴って、犬嫌いなんだな。犬好きに悪いやつはいないって言うけど、逆に言えば犬が嫌いな奴って、極悪非道で最低な奴って事だよな。羽柴がそんなやつだとは思わなかったよ。犬嫌いな羽柴の顔なんて、もう二度と見たくない』

　……な、なんてことになったらどうしよう!?

　もちろんこれは、考えられる最悪のパターン。だ、だけど、万が一ってこともあるよね⁉

「おい、羽柴。顔色悪いけど、そんなに犬嫌いだったのか？」

　ガタガタ震えていると、九条君が心配そうに見つめてくる。

　マズイ……マズイ……マズーイ！

　もしも犬が苦手ってバレたら、九条君に嫌われちゃうかも。

　どうしよう、どうしよう……。

「……に、苦手じゃないよ」

「え、でも震えてるけど」

「こ、これは武者震いだよ。ガレットくんがあまりに可愛いから、つい興奮しちゃったの！　だ、だって私……犬が大好きなんだもの！」

　……ごめんなさい。羽柴亜子14歳、大嘘をつきました。

　ガレットくんに視線を移して、ニッコリと作り笑いを浮かべてみせたけど、本当は気絶しそうなくらい怖い。

　だけど九条君の前なんだもの。我慢しなきゃー！

「へえー。羽柴ってそんなに、犬好きなんだなー」

「う、うん。もうメチャクチャ大好きだよ！」

　なんて笑顔で返してみたけど、嘘をことついてる罪悪感で、胸が痛い。

　後で思えば、これが長い苦難の日々の始まりだったけど。この時はまだそんなこと、知るよしもなかった。