前のエピソード――第9話　証拠

　医師が到着したのは、それから三十分後だった。岩田が出迎え、渥と現一狼も付き合う。

「中野（なかの）です」

　コートを脱ぎながら医師が頭を下げた。どう名乗ろうか迷っていると、中野医師は座布団（ざぶとん）の上に正座し、微笑（ほほえ）んだ。

「代替わりなさったんですね。先代はお元気でしょうか」

　現一狼は驚いて中野を見つめる。先代現一狼を中野までもが知っていたということと、これが、死体発見の一報で駆けつけた医師の第一声だということに。

「いえ、実は、先代現一狼は四年前に亡くなりました。その跡を僕が継いだんです」

　戸惑いながら答えると、中野医師と岩田が顔を見合わせ、沈んだ顔でお悔やみを言った。

　――立ち寄っただけの家にしては、先代に親しんでいるな。

　先代はここで何をしでかしたのだろう、と現一狼は内心首を傾げる。

「中野先生も先代現一狼とやらを知っているのか？」

　何か言いたげにしていた渥が尋ねた。

「四十年前の事件のとき、いらっしゃったので」

　一瞬、岩田が渥を睨（にら）んだように見えた。

　――四十年前、か。

　時期的に、ここに来たのは先代で間違いなかった。

「げんいちろうって、前も同じ名前なのか？　代々？」

　渥がイライラしたように言う。岩田がペン取り出し、座卓においてあった文箱からメモ用紙を取り出し、「現一狼」と書いた。

「確か、こういう字をお書きになるのです。前にいらっしゃったのは二十七代現一狼様でございました」

「ええ、僕は、二十八代現一狼です」

「じゃあ、あの記録に載（の）っているのか？」

　渥が思案顔になる。

「記録、というと、事件の？」

　現一狼が、岩田に視線を向ける。

　岩田が慌てたように顔の前で手を振った。しかし、渥はそれを無視して答える。

「記録は兄さんが持っている。うちでは今回みたいな事件がたびたび起こる。誰も警察に届けない。でも、記録ならある」

　――通報はしないけれど、記録しておく。

　もし、檜家が殺しを稼業にしていたのなら、ありそうなことだ。

「渥様、そういうお話は」

「隠しておけ？　俺にはそういうのわからないな」

　渥は岩田を睨んだ。

「俺は、気分が悪いよ。早く、結城の死因を調べてくれよ。だいたい、なんでうちで殺人事件が起こる？　もしかして、わざわざ殺人をしているんじゃないのか。金を取って請け負って」

「なんということをおっしゃるのです」

　岩田が声を荒げた。だが、すぐに、申し訳ありません、と渥に謝る。

「別にいい。ともかく。なんで、岩田さんも中野先生も、死体があるっていうのに余裕綽々なんだよ、気に入らないな。何か？　うちでの殺しになれているからか？　代々？」

「それは」

　岩田が何かを言いかけ、言葉に出せずにうつむく。

「何だよ」

　渥が岩田に詰め寄った。

「でも、もしそうなら、渥さんは、殺し屋の家の子、ということになりませんか」

　現一狼が割って入る。殺人犯の息子であること、殺し屋の家系であること、そういうことを、自分は違うとはねのけることは容易ではない。世間の闇に隠れている状態でもきついのに、もし外に話が出てしまったらどうなるか。人の幸せを自分都合でしか考えない世間の反応の苛烈（かれつ）さに耐えられると言い切れる人間がいるとは、現一狼には思えなかった。

「わかっているよ。冗談じゃないけどさ。でも、そうなら黙っているほうが嫌だってだけだ。いいから、本当のこと言えよ、岩田さん」

　岩田が肩をふるわせた。それから、畳に両手をつくと、頭を下げた。

「錦様と渥様が殺人犯の息子だということはあり得ません。檜家は立派な家でございます」

　渥は岩田の背中に、疑いの視線を注いでいた。