夢現～龍と蜂と檜～

第7話 殺人

　一人になって改めて部屋を見回すと、違和感があった。

　部屋の真ん中には太い柱が立っている。天井にはフックだ。正面の窓の上には大きな通気口がある。

　振り向くと、破れた木戸の上にも通気口がある。窓と扉は直線上に取りつけられている。そのラインの上にフックもある。

　――通気口を使えば、鍵は閉められるだろうか。

　扉の鍵を確かめる。木戸に開いた穴に金属の棒を差し込んである。棒は金具で支えてあった。ストロー状の金具には溝がくりぬかれ、棒に取りつけられた突起が通るようになっていた。

　鍵を掛けるときには突起を溝に沿って押し出し、棒を穴に差す。その後、突起を縦に走った溝に沿って下に回し、棒を固定するようになっている。現在、棒は鍵が掛けられた状態で固定されている。

　――糸を突起に引っかければ、閉まるだろうか。

　しかし、ちょっとした鍵の突起に、糸が引っかけられるとは思えなかった。糸を貼りつけるための粘着テープの痕（あと）もない。

　――じゃあ、長い針金を使う？　

　鍵の周りを確かめる。針金でつけられたような傷はない。

　――あとは、磁石か。

　鍵がくっつくのならば、外から引きつけて使うこともできる。

　――試してみるか。

　見回すと、ホワイトボードにマグネットがあった。手を伸ばしかけて、ためらう。真相解明の邪魔になるから、ではなかった。

　マグネットには少年の写真が貼りつけられていた。上半身は裸で、長い髪が胸元にかかっている。少女のような顔を男だと断定できたのは、胸が見えていたからではなかった。

　現一狼が、知っている人物だったからだ。

　写真の男は、普段はこんな姿を晒（さら）すような奴ではない。結城が希望しても無理だっただろう。当たり前だ。

　写真の主は現一狼が探している殺人鬼、暗殺組織「龍（りゅう）」の頭領、つまりリーダーだ。

　――あいつ、まだ、こんなことを。

　苦い気分になりながら、写真に焦点を合わせないようにしてマグネットを外し、鍵に近づける。

　鍵は反応しなかった。マグネットを乗せてみると、張りつくことなく床に落ちる。

　これでは、外から鍵を掛けるのは不可能だ。

「参ったな」

　マグネットを袂（たもと）に突っ込んだとき、背筋を悪寒が走った。

　ピアスの金（きん）札（さつ）がこすれ、ピインと音を立てる。

　――匂いが、消えた？

　神経を研ぎ澄ます。死体の匂いが、しない。

　逆に、生きている殺人犯から漂う、血の匂いが濃くなった。

　――まさか。

　おそるおそる振り返る。

　途端、現一狼は飛び退いた。

　頭から血を流した結城が、背後に迫っていた。

　現一狼は、錦が部屋に置いていった刀を手に取る。

　結城の焦点は合っていない。片方の目は血にまみれ、真っ赤だ。見えているのかわからないのに、まっすぐ、現一狼に向かってくる。

　――匂いのせいか。

　一度、死者の匂いをさせていたのに生き返るような猛者は、「龍」の構成員くらいだろう。もしそうならば、殺した人数は十をくだらない。十人も殺した人間ならば、同じような罪を犯した者の匂いがわかる。間違いなく、目が見えなくても現一狼の居場所は正確にわかっている。おそらく、指先までくっきりと。

　――こっちも三十人、殺しているからな。

　現一狼は結城を睨（にら）み、策を練る。

　渥も岩田も、錦を運ぶために一時的にこの場を離れただけだろう。戻ってくるまでに、結城を倒さなければ彼らが危ない。理性を失い、暴れる結城に何をされるかわからない。かといって、結城の身体に目立つ傷をつけるわけにもいかない。説明が面倒だ。

　説明できたとしても、自分も「龍」も社会の表側に受け入れられる立場ではない。関係各所にのっぴきならない迷惑をかけるわけにはいかない。

「おまえは、何をしにきた」

　小声で結城に話しかける。結城の瞳が一瞬、現一狼を捕らえたように見えた。

　結城は大きな口を開けて笑み、ジャケットの内側に手を突っ込み、ダガーナイフを取り出し、振り下ろす。

　瞬間を狙って、現一狼は鞘（さや）に収まったままの刀を、結城の腹部に打ち込む。

　結城が発見されたときと同じように仰向けに倒れ、動かなくなる。血色が戻っていた顔から、どんどん血の気が抜け、命が失われていく。

　床に落ちたダガーナイフには、小さな刻印があった。「龍」の頭領、青龍の紋だった。

「あいつ、なんでこんな」

　拾い上げ、懐にしまう。

　もし、結城の遺体が警察に運ばれて、これが見つかったらどうするつもりだったのか。

　――それ以前に、僕が見つけると計算していたってわけか。

　行動を読まれていたことに気づき、現一狼は拳（こぶし）に力を込める。握っていた刀の鍔（つば）が指先に当たった。

　錦の刀だったことを思い出し、傷がついていないか確認しようと、顔に近づける。鞘（さや）はきれいだ。いったん、刀を抜き、刀身を確認する。こちらも傷一つない。

「よし」

　つぶやいて、鞘に収めたときだった。

　刀の鍔（つば）が目に入った。

　ハチが向かい合った形だ。

　現一狼にはそのハチが、スズメバチだとわかった。

　この紋は、現一狼が所属する武術の流派のものだ。頭領である現一狼の羽織紐にも同じ紋がつけられている。

　――なぜ、この紋章のついたものが檜家にあるんだ？

　考えようとし、何も考えられなくなっているのに気づく。

　このままでは、渥たちと顔を合わせられそうになかった。いや、そうでなくとも、検死で結城が頭の傷で死んだのではないと知られる前に、逃げ出さなければならない。

　気分を落ち着けようと、刀を元の場所に置き、窓辺に寄る。冷たい冬の空気でも吸おうと、窓を開けた。

　途端、錆（さ）びた匂いが鼻孔（びこう）を抜けて口に回り込み、舌に苦みを感じさせる。

　目の前には黒い瓦（かわら）の屋根が低い山のそばまで続いていた。古い平屋の建物だ。大きな建物だけで二棟ある。渡り廊下でつながれた建物からは、錆（さ）びた匂いが立ち上っている。

　現一狼は慌てて窓を閉める。

「なんだ、これ」

　殺人者の匂い、だ。だが、一人や二人のものではない。そして、その殺人者たちが殺した人数も、現一狼の比ではない。

　――何人もが、ここで殺人を犯した、としか。

　他に匂いの理由をつけられない。現一狼は急に吐き気を覚え、扉の破れ目をくぐると、部屋を出た。