夢現～龍と蜂と檜～

第4話 客室

　階段は途中、踊り場を経（へ）て二階へとつながっていた。何代にも渡って昇降された一段一段が鈍い光を放ち、次に踏み出すべき場所を示す。心地のいい階段だった。

　錦（にしき）が階段を上りきったところで立ち止まった。二階は廊下を挟んで左右に部屋が並んでいる。

　南側は客室か家人（かじん）の部屋らしかった。

　北側には、御手洗い、とプレートが掛かっている。まともな部屋は、錦が扉の前に立っている部屋だけだ。

　――一部屋だけ北側にあるのは、奇妙だな。

　しかも扉は薄い木戸だ。襖（ふすま）と違って、二枚組ではない。一枚だけの戸だった。

「使用人部屋ですか？」

　問いかけると、踊り場から声がした。

「客室です。こちらは家庭教師の結城（ゆうき）先生が使っているはずなんですが」

　岩田（いわた）だった。

「こちらへ」

　錦に呼ばれて、現一狼（げんいちろう）は扉の前に立つ。

　血の匂いが濃い。

　現一狼は奥歯を噛んだ。

　空気には、あの殺人鬼の匂いも混じっている。

「血の匂いがしますか？」

　錦が首を傾（かし）げた。

「どのみち、この部屋で何かあったとしても、滅多に匂いはこもらないのですけれどね。扉の上の通気口から廊下の空気が流れ込み、窓側から外に出るので」

　岩田に言われて見上げると、確かに、扉の上の高い位置に、大きな通気口が開いている。他の部屋には、ない。

　――ともかく、死体を見よう。

　扉に手を掛けて引いてみた。が、襖（ふすま）が引っかかったようにガタガタと音はするものの、開く気配はない。

「鍵がかかるんですか？」

「この部屋には内鍵があります。丸い棒を、扉の穴に差し込む形の」

　錦の言葉に、現一狼は鍵の形状を思い浮かべ、心中で舌打ちをする。単純なしくみで、合い鍵などはない。その分、かけられると外しようがない。

「まだ、寝ている訳はないだろうな」

　岩田がつぶやいて、扉を力任せに引いた。扉が軋（きし）み、窮屈な音を立てた。開きはしないが、現一狼よりも動く。

「力があるんですね」

　驚いて見上げると、岩田は慌てたように手を放した。

「いや、そんなことは。しかし、これだけ物音がして起きないなんて」

　再び岩田が扉に手を掛けようとするのを錦が止めた。

「まあ、待って。結城先生、錦です」

　優雅にノックなどしている。現一狼が慌てて呼びかけるのと同時に、岩田が錦を扉から引き離した。

「あの、錦さん、いくらなんでも死体に返事は無理ですよ」

「錦様、おやめください。殺人犯がまともに返事をするわけございません」

　途端、岩田が現一狼を見た。

「死んでいるのは結城先生ですか？」

　現一狼も言い返す。

「殺人犯なら、何故、逃げもせず留まっているんです？」

　岩田は申し訳なさそうな顔をして肩をすくめた。

「それは、おかしいと思いましたが。でも、どうして鍵がかかっているんですか？　自殺でしょうか」

　岩田の言葉に、首を左右に振る。

　自殺者の匂いだったら、ここまで匂わない。明らかに殺されている。まだ体を巡るつもりでいた血が、虚しさを追い払おうと匂う。

　しかし、それを言っても信じてもらえる可能性は低い。