夢現～龍と蜂と檜～

第一章 密室の扉

第1話 初雪

　明け方に降っていた雪は、先ほどやんだ。

　雪は積もらず、土の上の水分は氷じみている。

　寒風が通り抜けた。

　青年は、羽織の襟をかき合わす。

　紺の羽織の中には白の着物。袴（はかま）は縹（はなだ）色。

　黒い足袋(たび)、黒い草履（ぞうり）。

　着物の中に着たハイネックのシャツも黒。

　太陽が雲間からのぞき、湿った土が光を弾く。

　小柄な青年のシルエットは、彼の艶やかな黒髪も相まって、暖かな白に染まる世界に取り残された影になった。

　ただ、小さな金（きん）札（さつ）のピアスだけが、朝日を受け止めた。　

　刹那（せつな）、一筋の匂いが青年の鼻孔（びこう）を突いた。

　匂いの元を辿（たど）って、奥の道に視線を向ける。

　国道から一本入った車通りのない道には、古い家が立ち並んでいた。

　雨戸はどこも閉まったままだ。建物は黒く、凹凸（おうとつ）が少ない。玄関の隣に格子のかかった覗（のぞ）き窓がある程度だ。

　青年は、通りに入っていく。

　辺りは小暗（おぐら）かった。

　陽が斜めに屋根（やね）瓦（がわら）をかすめて入ってくるものの、道には届かない。青年は太陽を見上げ、手のひらで目を覆うと溜息（ためいき）をついた。

　――かつて、ここは伊勢（いせ）に参る街道ではなかったか。

　伸びをすると、羽織の袖（そで）が肩まで下がった。

　袖は柔らかい墨色の髪に触れ、衣擦（きぬず）れを起こす。

　次いで袴が冬の風を浴びて、ざわりと鳴った。

　匂いが濃くなった。

　街道から、人が一人通り抜けられるだけの小道が深く伸びている。

　匂いは道の奥から青年を刺激していた。

　青年は街道を横切ると小道に踏み込んだ。足音を殺して歩き、時折立ち止まって感覚を確かめる。

　間違いない、と思うと同時に、青年は自分の身体から同じ匂いが立ち上（のぼ）るのを感じた。

　――この先に、殺人者がいる。

　道は続いていた。青年は頭を振り、足を早めた。

　追わなければならなかった。

　青年が探し続けている殺人鬼を。