ポンチ―カン！

第1話

　ジーパンを叩きつければ、いよいよ僕が身にまとっているのはパンツしかない。靴下はとっくの昔に脱がされている。

　目の前には雀卓があって、席には幼馴染と友達が座っている。

　三人全員、服を着ている。いやまあ、靴下を脱いでいるやつとかブラジャーから脱いだやつもいるけど、僕と比べたら軽傷だ。

「これはどういうことだっ」

「どういうことって、脱衣麻雀でケイが負けてるところ？」

「それはわかってる！　どうしてこうなったかって話だよ！」

「実力では？　ケイさんは一度も和了（あが）っていません」

「そりゃそうかもしれないけどさ、ここまで和了れないってのもおかしいよ」

「う、運のせい」

「だよな！　ヒカリはよくわかってるな」

　僕は今、友達と麻雀をしていた。ただの麻雀じゃない、男のロマンの一つ、脱衣麻雀だ。……現状は僕だけが半裸になっているけども、まだ南場、ここからだ。それにラス親だって残っている。

　ルールは簡単。振り込んだら脱ぐ。ラスを引いたら脱ぐ。それだけ。

　上家に座るのは幼馴染のサクラだ。生足をプラプラさせるサクラはまだ靴下しか脱いでいない。僕と一緒であんまり打ったことないって聞いてたんだけどなあ。どこで差が付いたのか。

　対面はクラスメイトのレイ。メガネをくいっとさせて知的な雰囲気を醸し出している。先ほど和了したのもレイで、メンタンピン赤の満貫である。……振り込んでしまったのが悔しい。

　最後に下家のヒカリ。友達だ。僕なんかよりもずっと頭がいい。胸を張ってもいいのにいつももじもじとしている。中性的な見た目は、どことなく女の子とよく見間違われるらしい。かわいいってのも大変だ。

　そしてこの僕がケイ。女子の前でパンイチになっているのが僕だ。すごく情けない。情けないけど、ここでやめるわけにはいかない。

　僕だけが服を脱ぐなんておかしいだろう。

「いや、自業自得では？」

「正論で殴ってくるのはやめて！　僕だって何となく思ってるんだから」

「まさかケイがここまで弱いなんてねえ」

「おまえだって初心者だろ！」

「でも勝ててるよ？」

「だから、なんか仕込んでんじゃないかって言ってんの。イカサマ」

「マンガの見すぎじゃないの？　そんなことできるわけないじゃん。わたしを誰だと思ってるの？」

「そうだとも、期末テストの成績を思い出してみたまえ。彼女は下から数えた方が早い」

「確かにイカサマなんてできるほどかしこくないか」

「そもそもサクラさんはイカサマしてないよ……？」

「なんだかしゃくぜんとしないけどまっいっか」

　次やろうよ、とサクラは言う。この能天気なところが、バカっぽいんだよなあ。

　僕は頷いて、卓へ身を乗り出す。みんなで牌をぐちゃぐちゃにかき混ぜる。全自動じゃないから、こうするしかない。そうやってかき混ぜたところで、ヒカリの手によって青い牌が積み上げられていく。並べるのは、ヒカリの仕事だ。僕たち三人はネット麻雀しかやったことがないけど、彼は家族で打つんだとか。

「毎回ごめんな」

「う、ううん。慣れてるから……」

「そうか。うん、それならいいんだけど、嫌だったら言ってな」

「イヤじゃないよ。ケイさんの頼みだから」

　ヒカリは俯きがちに牌を並べていく。その流れによどみはない。

「あ、またケイがヒカリくんをたぶらかしてる」

「たぶらかしてるって」

「だってそうじゃん。こんなかわいらしい子にそんな言葉かけちゃうなんて、わたしだったら好きになっちゃうな」

「嘘いえ」

「ウソじゃないもん。わたしはケイくんのこと好きだよ？」

「……何が望み？」

「ドラ！」

　誰がやるか。

　牌が積み上がり、親から取っていく。南一局の親はヒカリだ。そっからレイ、サクラ、そして僕と続く。

　最初に親が山から牌を取り、捨てていく。１４枚の牌で４面子１雀頭をつくるゲームだ。あと一個あれば和了れますよってなったら、リーチって宣言することもできる。

　先ほどメンタンピンと言ったが、リーチタンヤオピンフのことで、これを狙うのがいいよ、とヒカリが教えてくれた。

　だというのに。

「ポン」「ポンポンっ！」

「おい」

「なにさ、ケイ。ドラは上げられないよっ」

「いや別にいらないけどさ。そんなんで和了れるのか？」

　ポンポンと二連続で鳴いたサクラの手は、ヒカリが狙うべきだと話していた手からは大きく離れている。これ、ホンイツでもないし、字牌のバックとかトイトイくらいしかないぞ。

「見てなさいって」

　僕が切った牌さえもサクラはなく。そして、次の手番で。

「カン！」

　勢いのある発声とともに、引いた牌をポンしたところに持っていく。ダイミンカンってやつだったと思う。基本的にしちゃだめだよ、ってヒカリは言ってたけどなあ。

　王牌のドラ表示牌がめくられる。

　新しく増えたドラは、先ほどサクラがカンした牌。

「おかしいだろ絶対！」

「ツモっ」

　サクラが手牌を倒す。字牌なし、しかもすべて暗刻というわけでもない。

　つまり、これは。

「リンシャンだけじゃねーか！」

「いいじゃん別に！　これもれっきとした和了だよ！　差別だ！　人でなし！」

「こんなん運ゲーだ」

「運で決するのであれば、こういうこともあるのでは？」

　正論が、正論が痛い。

　僕は何も返すことができなくて、ため息をつく。ツモなので、サクラ以外の三人が点棒を払うこととなる。一人だけじゃないからいいけど、また一歩トビに近づいてしまった……。

　このままだと負けてしまって、誰にも見せたことのない全裸を友達に――しかも異性に晒さなければいけないのだろうか。想像するだけで、どうにかなってしまいそうだ。

　気持ちで負けたらだめだ。レイの言う通り、先ほどのは運だったに違いない。偶然。ビギナーズラックというやつだ。

　そうしている間に、親番はレイへと移動する。

　手牌はっと、うおっ国士リャンシャンテンじゃないか。あとイーピンと南があれば聴牌だ。さっきサクラの方にあった運が僕の方へとやってきたらしい。

　これを上がることができたら、一位だって夢では――。

「それ、ロン」

「は？」

「だからロン。５２００ね」

「リーチしろよっ」

「いやだって、君の手牌高そうだったし」

「親だろ」

「親だからといって、適当に打っていいわけではない」

「確かにその通りだけどさあ、僕の時にやらなくたって」

「私だって勝ちたいからな。服を脱ぎたくはない」

「脱ぎたくないやつは、ブラジャーから脱いだりしない」

「あれは下着ではないか。何を恥ずかしがる必要がある」

　胸を張った拍子に、レイの胸がたゆんと揺れた。制服越しにわかるその立派なものは、男子どころか女子からさえ羨望のまなざしを受けている。見てはいけない

と思いつつも、視線が吸い寄せられてしまうのは、男の性というものなのかもしれない。

「ふふふ、見たければ好きなだけ見てもいいぞ」

「え、遠慮しておきます」

「まったくうぶだなあ」

　滅茶苦茶熱い。エアコン効いてないのかな。二十五度だったわ。むしろ効きすぎているくらいだったけど、まったく寒くなかった。

　レイと話しているといっつもこんな感じでからかわれてしまう。いつか見返してやりたいとは思ってるんだけど、その機会は今のところ来ていない。

　と。その時不穏な視線を感じた。主に左から。

「なんだよ」

「別にー」

「その言い方は何かあるやつだ」

「何もないってば。……イチャイチャしやがって、なんて思ってないよ」

「思ってんじゃん。っていうか、今のがイチャイチャに見えるのか？　からかわれてただけだろ」

「ふうん。ヒカリくんはどう思う？」

「ぼ、ボクですか。えっとそのう……」

「おい。あんま、ヒカリをいじめんなよ」

「いじめてなんてないですけど。それに、ヒカリくんも気になってると思うし」

　ヒカリの方を見れば、顔を真っ赤にさせて首をぷるぷる振っている。その手元には牌が握られていたけども、くるくると回転させている。無意識にやっているのだろう。すごくかっこいい。

「それ、癖なの？」

「そ、そうです。おとうさんがしてて、かっこよくって。ま、マナーが悪いですよね……？」

「別にそう思わないけど。僕もかっこいいって思うし」

「か、かっこいい！？」

「うん。教えてほしいくらい。どうやってやるの？」

　僕が、ヒカルの方へと身を乗り出すと、ヒカリがぴょんと飛び上がる。椅子に座っているのに、器用だ。その視線はおろおろとしている。そんなに怖がらなくてもいいのに。まるで、小動物みたいだ。かわいがってあげたくなってしまうじゃないか。

　そのかっこいい癖――小手返しというらしい――を教えてもらっている間、女性陣からは恨みがましい視線を頂戴することとなってしまった。なんでだ。