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 「 あれから…………

   “20年” かぁ…………… 」



    ケンジが…………

   ぼそっ………っと、呟く。


    この日…………

   友人のケンジとエミが………

   僕の家を訪れていた………。



 「 シンゴの墓参り…………

   この日がくると、お前………


   毎回おかしくなるよな………。


   酒呑めないヤツなのに………

   …………浴びるように呑むし。


   気持ちは分からなくはないよ、


   俺だって、お前と同じだ………


   “アイツ” が…………

   生きていてくれたら……って。 」



    そう言って、ケンジは………

   涙を拭った…………。



 「 ちょっとっ…………

   もう止めた方がいいってっ……


   ………………ねぇ?

   聞いてる!? マーくん!! 」



    エミが…………

   呑めない僕を気遣って言った。



 「 ありがとう、エミ…………


   でも………… でもなっ、


   呑まずにはいられねぇんだよ!!


   ………………、

   20年経っても………

   30年経っても同じだっ!!


   いつまで経ってもっっっ………


   俺の中の “罪の意識” がっ……


   ………消える事はないっ!!



   お、俺が全部悪いんだ…………


   シンゴを…… シンゴをっっっ、

   死なせてしまったのは…………


   この俺だっっっ…!!! 」



    僕は、胸の内に秘めてあった…

   “切ない思い” を…………

   …………ぶち撒けてしまった。



 「 ど、どうしたんだよ、突然っ…!?


   ………………ま、待てよ、


   お、お前が死なせた………って、


   ど、とういう事だよっ…!!? 」



    エミと、ケンジは…………

   少し息が荒くなっていた………。


   僕は、その時……… もう………


   後には引けない………と思った。



 「 シンゴさぁ……………

   小学校の時……………


   俺と同じ、サッカークラブ………

   …………入ってただろ?


   俺はさ、人より割りと………

   成長期が早かったから………


   “いい体格” ………してたけど、


   アイツ(シンゴ)は…………

   その逆で……………


   小学校3年に間違われる程………

   小柄な体格だったじゃん………


   フィジカル的な事だと思うけど、


   クラブの監督は…………

   “勝ち” に、こだわるせいか………


   当たり負けしそうなシンゴを……

   “スタメン” に………

   ………入れる事はなかったんだ。


   技術的な面で言えば………

   シンゴは、俺よりも………

   ………上を行ってたハズなのに。


   その証拠に…… シンゴは………


   暇さえあれば…………

   …………近くの田吉神社で、

   サッカーボールを蹴ってた。


   一緒にクラブに入って………

   ただ小柄だ………ってだけで……


   ……………んん、


   何か俺……… そん時さ、

   すごく不公平だな………って、


   そんな風に思ってた………。

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