夢と現の間で -人は電子の虚飾に夢を観る-

第1章

第1話 光る原石

　悠太郎は常に自身にあることを問いかけている。

　問いの内容は、『アリドルに求められるものは』である。

　ルックス？ 人格？ 学歴？ 特技？ 踊り？ 歌？ 知識？

　どれが必要？ 何個持っていれば良い？

　目の前の少女はそれらをどれくらい持っている？

「じゃあ、最後にあなたがアリドルになって何をしたいのか、を教えてくれる？」

　悠太郎の隣に座っている女性、槙野 恵美（まきのえみ）は目の前のパイプ椅子に座っている少女にそう問いかけた。

　悠太郎がいるのは、仙台駅から徒歩十五分ほどの雑居ビルの三階、そこに居を構える太田芸能事務所の会議室だ。悠太郎はアルバイトとしてこの事務所で働いている。ここは姉の恵美の職場であり、彼女に半ば強制的に働かせれている。そして、今はお仕事の真っ最中だ

「は、はい。私。アリドルでも歌を中心に……」

　恵美に問いかけられた少女は、緊張しながら答える。

　本日土曜日、事務所はアリドルのオーディションを開催しており、少女は応募者だ。

　バイトにオーディションの面接官をやらせるなんてどうかと思うが、生粋のアリドルオタクである悠太郎の意見を聞きたいとのこと。

「ふむふむ。そっか。ありがとうね。これで質問は終わりね。合否については後から連絡する」

「はい、本日はありがとうございました！」

　少女はぺこりと頭を下げ、部屋を後にした。

　扉が完全にしまったことを確認すると、恵美は「ねえ、悠」と問いかける。

「どう？ 今の子。なかなか純朴でいい子だと思うんだけど」

「うん、同感」

　悠太郎は「でも」と付け加える。

「それだけ。いい子なだけ」

　今面接した子は見た感じ、おとなしそうな子。人当たりも良いし、周りの人間に好かれるタイプだろう。だけど、それではダメなのだ。アリドルに求められるものに、存在感が挙げられる。

　アリドルはAR技術で作られた斬新な衣装と、豪華絢爛で現実離れした舞台を用意する。だけど、それらは主役ではない。主役はあくまで人。ARで作られた虚構に負けないような華、つまり存在感が必要。一眼見ただけで、全員の視線を釘付けにするような強烈な存在感がなければ、アリドルとしてやっていけない。

「そっか。目の肥えたあんたが言うなら、ちょっと難しいわね。まあ、採用候補の補欠として考えておきましょうか。なかなか原石が見つからないわね。応募者も次で最後。この子も、十代の女の子ね」

　オーディションの応募者は合計六人。恵美が働いている太田芸能事務所は名前の通り、宮城県を中心に芸能、イベント関係の仕事をしている。芸能事務所と言えば聞こえはいいが、所属しているアリドルも十名に満たず、吹けば飛ぶような小さな事務所。

　そんな超弱小事務所に六人もオーディションに来てくれたのだから、かなり多い方だ。

「若い子が多いな」

「今、七月でもうすぐ夏休みに入るでしょ。長期休みを機に、アリドルに挑戦してみようという子が増えるのよね」

「なるほどね」

　コンコンと扉を叩く音。

「あら来たわね。どうぞ、入ってきて」

「失礼します」

　扉が開くとともに。鈴の音を転がすような美しい声がした。

　悠太郎達は応募者の提出書類から瞬時に顔を上げる。

　入ってきたのは色白の少女。薄桃色のカーディガンに花柄のロングスカートと、春の出立。腰まで長い黒髪が艶があり、垂れ目がちな大きな目と高い鼻と整った顔立ちをしている。

　何よりも目を引くのが、彼女の瞳だ。

　左眼は日本人によくある焦茶色。一方の右眼は澄んだ青色と、漫画やアニメでしか見ないオッドアイだ。

　悠太郎と恵美は顔を見合わせる。

　二人は姉弟であり、お互いに何を考えているかわかる。

　この子だ。

　この子こそが、自分達が求めていた原石なのだと。