殺人鬼転生

第一部 8話 オリジナル

「 え？」

　ナタリーの驚いた声を他人事のように聞いた。

「が、は」

　一拍遅れて息が漏れる。何メートルも飛ばされて一際大きな樹に叩きつけられたのだと分かった。

　――ああ、致命傷だな。

　どう考えても助からないと、俺でも分かった。

　わあわあと泣きながら、ナタリーが走ってくる。

「嫌だ、嫌だ」

　駄々をこねるように呟きながら、俺の頭を抱いた。そうすれば大丈夫だと。また生き返るのだと。

　――何も考えずに飛び込んじゃったけど、間に合って良かった。

　必死に走って、走って、ナタリーを突き飛ばした。ただ、俺自身が避けることには失敗しただけだ。

　――無念があるとすれば……。

　大鬼を見る。割り込んだ俺に警戒して様子を伺っているが、視線はナタリーから外していない。次はナタリーだ。

「ナタリー！　無事？」

　セシリーの声が聞こえる。早いな。もう追いついたのか。ひとまず助かった。でも……。

「セ、セシリー！　お兄ちゃんが！」

　セシリーが息を呑んだのが分かった。

　――今すぐに全滅とはいかないが、これは厳しい。

　滲む視界で大鬼を見る。セシリーは善戦しているようだが、長くは持たないだろう。

　――これでは間に合わない。助けが来る前に全滅してしまう。

　ナタリーが俺の名前を呼び続けている。

　申し訳ないが、これは助からない。あの金棒で吹き飛ばされたんだ。体が繋がっていることに感謝すべきだろう。中身はぐちゃぐちゃなんだ。

「ごめんなさい、ごめんなさい！」

　助からないことが分かったのか、ナタリーは謝り始めた。何度も何度も謝罪する。

　――違う。謝るべきなのは俺の方だ。せっかく前の俺が助けたのに、これじゃあ余計な真似をしただけじゃないか。

　――結局、兄さんも止められずに無駄死にか。何だったんだろうな？

「？」

　気づけば、真っ暗な空間に立っていた。あの白い空間に似ているが、扉は見当たらない。闇だけが広がっている。

　突然、目の前に俺が現れた。

「え……俺？」

「お前じゃねえよ。偽物が」

「うわ！」

　目の前の俺は暴言を吐いてから、じろじろと俺を睨み続けている。

「……偽物？　まさか」

「俺がアッシュだ」

「死んだんじゃ、なかったのか？」

「死んでねえ……でも死ぬ直前なんだろうな。魂が少し残っているってところか」

「そうか」

「お前、何なんだよ！　俺の体に入りやがって。それは俺のものだ！」

「それは……ごめん」

「謝るな！　謝って済む問題じゃねえっ！　俺は、死ぬはずだった。俺の人生は終わったんだ！」

「……」

「出てけって言いたい。消えろって思ってる！」

　人生を奪われたと、大声で怒鳴りつける。

　それから迷うような目を向けて、

「……でも、今お前がいなくなったらナタリーが死ぬ」

　本物は悔しそうに顔を歪めて俯いた。

「もう俺にはナタリーを助けられるだけの力はない」

　胸倉を掴まれて、強引に引っ張り上げられる。その拍子に本物の俺から涙がこぼれた。

「だから代わりに助けろ。俺の人生を譲ってやる。死ぬまで守れ。あいつが天寿を全うした後、勝手に死ね」

「わ、分かった」

「約束しろ！」

「約束する」

　乱暴に俺を突き飛ばして、本物は俺に背を向けた。

「それだけだ。じゃあ、俺は行く」

　本物は一歩ずつ離れていく。

「ありが……」

「礼なんて言うな！　お前のためにしてやることなんて一つもねえよ！　偽物が！」

　どれだけ時間が経ったのか、やがて本物は見えなくなった。

「……でも、ナタリーを庇ってくれたことだけは、感謝してる」

　最後に。悔しそうな呟きが聞こえてきた。