魔王です。日本という国で「米」を封印したらピンチになりました。助けて。

第66話 地上の物は魔王（オレ）の物（九）

　私は動揺があらわになっている相手の顔を見据える。名も知らぬ大将が、びくりと震えた。

「か、完敗だ……」

　保身の必要性を感じたのか、大将が深く頭を下げる。大人と子供の勝負だったのだ、とようやく気付いたのだろう。

「今更ひれ伏しても無駄だ。国で沙汰を待て。ろくな死に方ができないことだけは、保障しておく」

　拘束魔法をかけた大将を、友軍が連行していく。その無様な姿を嘲笑する私の声だけが、場に高らかに響いていた。

　いやー、気持ちいいね。この瞬間を狙って苦労したようなもんだからね。ちょっと時間かかりすぎたし、余計な人間たくさん使ったけど。

「魔王様、目の輝きがいつもに戻りましたね」

　副官もいつものツッコミ体勢に戻った。彼も安堵したのだろう。

「魔王様。我が姪を発見いたしました」

　公爵からさらに嬉しい続報が入る。だが、通話口の相手は、ひどく焦った口調だった。

「……もしかしてアレか」

「アレです。爆発寸前ですので、一刻も早く来ていただかないと」

「分かった。場所を知らせろ、すぐに向かう」

　私は慌ただしく身支度を調え、公爵についていった。奴らが布陣していた「谷」の辺りに、何か光っているものが見える。

　俯瞰している私の足下で、ピンクの塊──いつもの柔らかさを失い、まるで金剛石のように固まった婚約者──が見える。

「いつ見ても素晴らしい完成度ですね、あの方の防御形態は。鋼をも凌駕しています」

「あれでゴネられると困るんだよなあ……」

　そう。私が全く婚約者のことを心配していなかった理由のもう一つが──私より強いから。

　彼女の魔法の真価は、鉄壁の防御にある。己の体を硬質化し、いかなる高温にも冷気にも魔術干渉にも耐える。そして一定時間が経つと、自分以外全てを巻き込む大爆発を起こす。こうなってしまうと、彼女本人が解除しない限り対抗手段がまるでないのだ。

「さあ、わたくしをなんとかできるというのなら、やってごらんなさいまし！」

「…………」

「無視ですの！？　無視なんですの！？　屈辱ですわ！！」

　しゃべる相手がいないものだから、勝手に盛り上がって勝手にキレている。しばらく眺めていたいような気もしたが、そろそろ声をかけるか。

「……君か。無事でよかった」

「ま、魔王様ですの？」

　さっきまで怒りまくっていた声にようやく戸惑いが混じる。

「迎えに来るのが遅くなって、すまなかった。早く君の顔が見たいから、術を解いてくれないか」

「ま、魔王様がそうおっしゃるのでしたら……」

　婚約者はようやく、生物としての体に戻った。

「魔王様！！　お会いしたかったです」

　涙の後に微笑を浮かべる彼女を見て、私はこっそり冷や汗をぬぐった。やれやれ、なんとか爆発は回避できたようだ。

　私は抱きついてくる彼女をなんとか引き離しながら、公爵に向き直った。彼は地に伏し、じっと私の言葉を待っている。

「面を上げよ。公爵、色々な意味で大義であった」

「魔王様のために働くのは当然のことでございます」

「此度の戦い、そしてその忠義、素晴らしいものである。未開の地が整った折には、十分な恩賞を期待するがよいぞ」

　一瞬、私と公爵の目が合った。

「……それは、どういった時期になりましょうか」

　言葉の端に棘がある。さらにしがみつこうとしている気配が濃厚だ。しかし、私はそれを無視して婚約者に声をかけた。