魔王です。日本という国で「米」を封印したらピンチになりました。助けて。

第31話 ツヤツヤ・コメヌカ（後編）

「それだけではなく、肌に水分を保持するセラミド、保湿に役立つ脂肪分、活性酸素の害や日焼けも防ぐフェルラ酸と、有効成分が豊富に含まれています。妻もこれの愛用者でしてね」

　よくもまあ、ここまでぺらぺらよく口が回るものだ。

「そちらのお嬢様方もいかがですか？」

「わ、私たちもよろしいので……」

「どうぞどうぞ」

　侍女たちがわっと総理に群がりはじめた。それをさすがに非難しようとした私の体を、誰かがつつく。

「魔王様、ちょっと」

　顔をしかめて婚約者がささやく。私は総理と侍女たちをその場に残し、彼女に歩み寄った。

「あまりなれなれしくしては、向こうの思うツボですわ。適度に離れませんと」

「でも、あいつにぽーっとなっていなかったか？」

「バカをおっしゃらないで。侍女たちはともかく、私まで見え見えの歓待にはしゃいでなんとします」

　彼女が過剰によろめいた様子がなくて、私はほっとした。

「さすが、私が信頼する未来の妻。どうしてそう思った」

「言ってもいないこちらの好みまで調べているなんて、気味が悪い。確実に何か企んでいましてよ」

「安心しろ、そこは私も気付いている。だがあいつも腹黒くてな、なかなか尻尾を出さんのだ」

　ひそひそと顔を寄せ合っていると、背後から不意に声が聞こえた。

「別に調べたわけではございませんよ。こちらから地中を伺う術は、全くありませんからね」

「な、何のことだ？」

「わたくしたち、怪しい話は何もしていませんのことよ」

　狼狽する我々を尻目に、総理は呵々と笑ってみせた。

「わたくし、あいつが嫌いですわ」

　婚約者は総理をにらみすえているが、握った化粧品は返そうとはしない。「坊主憎けりゃ袈裟まで憎い」精神は、我が婚約者は持ち合わせていないのだ。実に面の皮が厚く、たくましい。

「それはともかく、魔王様。次回の会合、三日後の夜ではいかがです？」

「……まあ、いいんじゃないか」

「良かった。これだけは決めておきませんと。では、またその時に」

　完全に虚をつかれた私は、反射的に返事をしてしまっていたことに気付いた。

「……決められちゃいましたね、日程」

「き、貴様にそんな資格はないぞー！！」

「今更言っても遅うございますわ」

　婚約者からもツッコミを受けてしまい、私はちょっと寂しかった。

　そして約束の夜になる。大嵐になる……なんてこともなく、月が輝く美しい夜だった。チッ。

　私の隣に立つ婚約者は必要以上に顔をみせびらかしてくる。あれだけ総理を嫌っていたのに、化粧品はよく効いたとしごくご機嫌だった。

「ツヤツヤ、もちもちになりましたわ！！　魔王様、触ってお確かめください」

「あ、そう……」

　今日はお土産としてもっともらって帰る、と鼻息が荒い。……この前の冷静さはどこにいったのかなあ。やっぱり懐柔されてるんじゃないかなあ。今更責めても遅いから、何も言わないけど。

「お招きありがとうございます」

　総理の横から、楚々とした着物姿の年配女性が出てきて頭を下げる。これがあの孫の言ってた「ばあちゃん」か。それにしても似てないな。

「手作り料理を持ってきてくださったとか。楽しみにしておりますよ」

「ええ。では、運んでくださいまし」

　奥方の号令で、大きな鍋を載せた台車が粛々と進んでいく。そして広間の中にしつらえられた設備で、その鍋を温めはじめた。間もなく、周囲になにか香ばしい匂いが漂ってくる。

「……これは？」

「なんですの。このドロドロの茶色い液体は。これが料理だとでも言いますの？」

　興味深そうに鍋をのぞきこんでいた侍女たちから、悲鳴があがった。総理とその妻だけが、それを聞いて不気味にニコニコしている。