魔王です。日本という国で「米」を封印したらピンチになりました。助けて。

第9話 ギャル・ニンジャ、顕現す（後編）

「……で、その先輩とおにぎりに、なんの関係が？」

　私は首をかしげながら聞いた。

「先輩はおにぎり屋をやってたんだ。けど、お前らのせいで、開店たった一日で店が続けられなくなった！！」

　なるほど。米が主体の店だと、売る物自体が消え失せてしまうわけか。確かに、それは困っただろうな。……私の知ったことじゃないけど。

「とにかく、元に戻せよ！！　このままじゃ商売もクソもないだろ！？」

「おい、人に指を突きつけてはいかんと習わなかったのか」

　なんで来て少ししか経たない私が、こっちの世界の女に礼儀を教えないといかんのだ。理不尽な。

「ついでにその先輩もお呼びしてあります。元気をなくされていておかわいそうでしたので」

「総理、その前にお前にはやることがあるだろうが！！」

　総理は平伏するどころか、もう一人女を招き入れた。こちらの女はこざっぱりとした前掛け姿で髪も爪も短くしている。少なくとも、見苦しくはなかった。

　だから私は、こう言葉をかけてやる。

「別におにぎり屋じゃなくてもいいじゃないか。佃煮屋をやれば。今や寿司屋はすっかり、刺身屋として営業していると聞くぞ」

「嫌です」

「業種変わってるじゃんか！！　先輩がやりたいのはおにぎり屋であって、佃煮屋じゃないんだよ！！」

　二人が血相を変える理由が分からず、私はしばしきょとんとした。

「先輩の旦那さんの家は、新潟の米農家なの。実家のお米はめちゃくちゃ美味しい。でも、米の消費は伸び悩んでる。だから、その味を紹介するためにおにぎり屋を始めたんだ」

　孫が話を切り、きっとこちらをにらみすえた。

「理想の炊き具合、具、握り方……あんなに努力してたのに。それが、お前らのせいで全部台無しだ！！」

　目元を赤くする孫を見て、副官が嘆息した。

「それで乗り込んできたんですか。意外と面倒見いいんですねえ、あなた」

「先輩には良くしてもらったんだから、最後まで付きあわないと」

　高校を卒業したらアルバイトする、とまで約束していたのだという。

「ってわけで魔王！　さっさとこっちが指定する米を出せ。勿論、炊きたてのベストな状態のやつな！！」

　結局私は勢いに押し切られて、言う通りにしてしまった。畜生、後で覚えてろよ。

　驚いたことに、孫は米を見ると湯に手をつけ、爪の凶器をぷつぷつ外し始めた。

「何をしている？」

「付け爪外してんの。食べ物に触るんだから当然だろ？」

　意外にしっかりした衛生概念を持っている。……これでなぜ、礼儀作法がすっぽ抜けているのか不思議だ。

　私が考えている間に、彼女は袖をまくって準備を終えていた。

「先輩。鮭はほぐしておきました」

「ありがとう。そろそろ握りましょうか」

　一緒におにぎりを作っている姿は、楽しそうだった。それでいておにぎりは着々と出来上がっていて、仕事が早い。見えないが、彼女たちも大したニンジャなのかもしれないな。

「はい、どーぞ。遠慮無く食べて、目を回せばいいんだ」

　差し出された三角形のおにぎりは、ご飯に艶があって、見ているだけで美味そうだった。私は手を伸ばし、手近な一つをつまみ出す。

「うん、これはこれは。結構なお点前で」

　寿司の時にも通じるが、上手い奴が握ると米が圧縮して硬くなる感じが全くない。ふわっとほぐれて、塩味の強い具と絶妙に混じり合う。定番だという鮭・昆布・おかかを試食したが、全部とても美味しかった。

「ふん。これをなくすのが損失だって分かったか？」

「……だが、ダメ」

　いや、美味しかったけどさ。さすがにそれとこれとは別問題だし。そこはちゃんとしないとね。

　すると孫は、真顔でこちらに近付いてきた。

「先輩、ちょっとそっち持ってください。雑巾みたいに絞ってやる」

「それはノーサンキューだ腐れ孫！！」

　私は久々に魔法を発動させ、先輩と孫を地面に向けて押しつぶした。さっきの復讐である。

「くくく、普段の何倍もの重力をかけてあるからな。早々起き上がれまい」

　久しぶりに格好良いところを見せた私が勝利宣言をすると、孫は顔を真っ赤にして──こう叫んだ。

「魔王がパンツ見てる！！」

「ち、違うわ！！」

　決してそれが目的でやったわけではない。下等種族の下着なんぞ、どうして私が見て喜ばなければならないのだ。

「エロ」

「エロスライム」

「十八禁」

「黙らっしゃい！！」

　私が大人しく聞いていれば、どいつもこいつも憎たらしいことを言う。ええい、これでは心臓に悪いばかりで復讐にならんじゃないか。

「どっちにも興味はないから、とっととこのまま帰れ！！」

　魔法を解除し、そのまま総理に二人を引き渡す。孫は先輩を抱えて逃げ出したが、その視線の鋭さは全く衰えていなかった。

「これで終わりと思うんじゃないわよ。また来るからね！！」

　孫の言葉が遠く消えた後も、私は入り口の扉から目を離せずにいた。

「……来るかなあ」

「絶対来るでしょ、あの性格だと」

　私の喉から、ひたすら長いため息がもれた。