となりの部屋

第1話

俺の名は、稲田陽一。４５歳。独身。実を言うと、今住んでるアパートが、更新期間となり、新たに更新料を支払わなければならなくなったので、手ごろなアパートを探していた。ある日。大型ショッピングモールで、久々に中学の同級生の牛山拓郎と、会った。こいつには、中学時代よくいじめられた。意味もなく頭を叩かれたり、イスに画びょうを置かれて、ものの見事に肛門様に刺さったり、机の中に無数のカエルを入れられたり靴置き場で、靴の中に水を入れられたりされたものだ。今思えば、幼稚な、行為だけど。性格もはっきし言って悪い。「よ～久しぶり！元気か？」なんだか、こいつ物腰柔らかになったな。顔つきもよくなった感じ。俺は、牛山に言った。「そういえば、お前んち不動産屋だったよな。お前今やってるの？」「親父は、もう引退して、俺が継いでいるよ。」「あっそうか、ちょうどよかった。今さ、アパートさがしてるんだが、どこか、いいところないかな？」すると、待ってましたと、ばかりに、「いいのあるぜ！同級生のよしみで安くしてやるよ。」ほんまかいな！牛山っていいやつじゃん！「早速見に行こうぜ！」そのアパートは、〇×駅より１０分歩いたところにある、築１５年で、青色の壁で、爽快感のある、アパートだ。名前も、”ブルースカイハイツ”。しかも、家賃は、４万円。この辺の相場となれば、7万円と聞く。こんなに安くしてもらっていいのかな？部屋は、2階の2号室。1階と2階で、合せて８室だ。本当は、角部屋の1号室が、よかったのだが、もうすでに、契約済らしい。俺は、４の５も言わず契約した。歩いて2分くらいのところに、コンビニもあるし、なんたってあーた、近くに市立病院の看護婦寮もあるのだ。（別に関係ないか。）とにかく、前のアパートよりも、快適だ。しかし、それも、一変する出来事が。このアパートにきて、ちょうど、1週間経つ。その夜、壁から、”ドスン、ドスン”と音がする。1号室いつの間に引っ越してきたのね。そのうち、挨拶にくるかしらん。若い女が、いいな。それから、何日か経ったが、挨拶には来なかった。まあ、今時そうゆうものかな。それから、特に気をとめることもなく生活していたが、また、夜中に”ドスン、ドスン”と衝撃音が。そのうち、喘ぎ声？悲鳴みたいな声が、聞こえてくる。「もういや～！助けて～！」（助けて？おいおい、大丈夫か？）そのうち、静寂になった。なんだよ！Hしてるのか？独身のおいらには、すこぶる毒だよ。俺は、布団被って寝た。しかし、次の日も次の日も、同じパターンで、聞こえてくる。しかも毎回夜中の２時に。丑三つ時になぜ？おいおい、いい加減にしておくんなせい。”もういや～、助けて”って、俺のセリフだよ。翌朝俺は、建物の裏側に行き、1号室のベランダを見た。あれ？カーテンしてないじゃん。ん？？どうゆうことズラ。普通カーテンするよな？まあいいや、今度また騒音したら、文句言いにいくぞ。そして、その日の夜、寝ようかと、布団に潜った時、♬ピンポーン！誰か来たようだ。ドアを開けると、若い女だ。３０代くらい？「夜分すみません。挨拶おくれましたけど、隣の者です。すいません、水いただけませんか？」「はあ？水？？水出ないんですか？」「はい。出ないもので。」俺は、仕方なく、コップに水をいれて、渡した。その女は、うまそうに、飲み干した。」「ありがとうございました。」そう言うと、部屋に戻って入った。ちょっと、毎夜うるさいんだけどって、言いたかったが。しかし、その夜は、何事もなかった。次の日俺は、会社帰りに、牛山のところに寄った。「おい、牛山！1号室どうなってんだ！騒音で、うるさいんだよ。おまけに、水が出ないからって、もらいに来るし。」すると、牛山は、怪訝な顔して、「隣って、３号室？」「1号室だよ！」すると、牛山は、中学時代のあの”イヤな顔に変わり、ニタニタしながら言った。「あー、そうなんだ。タダで？」「なぬ！タダとは？」「タダで、教えるわけにはいかないよ。ヒヒヒ。」「何がヒヒヒだ！」「個人情報だからな。」「何が個人情報だっつうの。」しょうがないから、俺は、牛山に1万円袖の下を通した。すると、牛山は、勿体ないぶりで、言った。「あの部屋1号室は、３か月前に夜、男に強姦に入られて、殺害されたんだよ。逮捕されたけどな。ヒヒヒ。今まで、3人1号室に入居したが、1か月と持たず退去して行ったよ。ヒヒヒ。」「くそ～！何がヒヒヒだ！お前”それ”をわかっていて、紹介しやがったな！ふざけるな！」そう言えば、こいつ、物件見てるとき、異様にニヤニヤしてたもんな。だから、家賃が、べらぼうに安かったのか！俺は、牛山の頭を、思いっきり、叩き、1万円を、取り返した。引っ越しだ！この日俺は、近くのビジネスホテルに泊まった。今は、弟のところに、居候させてもらっている。しかし、たまにだが、”あの女”が、”水ちょうだい”って、夢にでてくるのだが、、。お祓いしてもらおうかしらん。