シーラカンスの夢

第42話

　翌日の昼休み、泉に誘われて僕と近江、それに小金井も学食へ来ていた。

　僕らは昼食の乗ったトレイを持って、一番奥の席に陣取る。

　神妙な面持ちで席に着いた泉と小金井、僕と近江もその光景を眺めながら席に着いた。

そして次の瞬間、泉は立ち上がり、

「本当に心配したんだから！」

　とぎゅっと小金井に抱きついた。

「なっ！」

　僕は思わず声を上げる。あんなに仲が悪かったはずの二人がやけに親しくなっていた。僕が入院している間に何があったのだろうか。

「ごめん。心配かけて」

　小金井も嫌ではないようで照れ臭そうに笑っていた。

「しかし、がねっさん風邪はもう大丈夫なのかよ」

　近江は相変わらず呑気なトーンで小金井に話しかける。養護施設であったことは泉や近江には話していなかった。

「ええ、もう完治した。それにハルくんがお見舞いに来てくれたから」

　小金井は目を伏せ、それからこちらを見て笑った。

　泉と近江もニヤニヤしながらこちらを見ていた。

「何だよ」

「「別に〜」」

　二人の声がハモる。こういう時の二人は本当に鬱陶しい。

「そうだ！」

　近江が大声を上げた。例に漏れず、また何かを思いついたのかもしれない。

「明日終業式だぞ！　もう夏休み入っちゃうんだぞ！　夏休みの計画立てねぇと！」

　机に手を置いて真剣に言う近江が少し面白かった。

　近江の言葉を聞いて泉がニヤリと笑みを浮かべる。

「それなんだけど」

　泉がしたり顔で切り出す。

「実は親戚の叔父さんが船を持っててさ。ハル、前から船釣りがしたいって言ってたじゃない？」

　僕は思わず立ち上がった。

「本当に⁉︎」

「まあまあ、落ち着いて」

　泉は半笑いで手のひらを上下に振った。

「確定ではないんだけどね。一回訊いてみてって感じだから。みんないける？　ハヤちゃんは？」

　泉は小金井にも話を振る。しかし、いつの間にあだ名で呼ぶようになったのか。これまで仲が悪かっただけに違和感が凄い。

「私も行っていいの？」

「当たり前じゃん！」

　泉が大袈裟に小金井の肩を叩いた。

「決まりだね！　そうしたらいつがいいかな？」

　泉は注文した親子丼にスプーンを突き刺し、僕らの顔を見回す。

　すると小金井が手を上げる。

「明後日、夏休み初日はどうかな？」

　小金井の提案に泉は顔をしかめる。

「うーん、どうだろう？　ちょっと叔父さんに訊いてみるね」

　そう言うと泉はケータイを取り出して何やらメールを打ち始める。泉が打ち終えて一分ほどで着信があった。

「あ、オッケーだって」

　返信の速さに驚いた。一体何をやっている人なのか。

「じゃあ、決定ね！　明後日の早朝かな？　隣町だから電車ですぐだよ。釣り竿とかは用意してくれるって言ってたから安心してね！」

　泉はそう言うと鶏肉を頬張った。

　相変わらず泉はせっかちだ。それがいいところでもあるけど。

　小金井は僕の耳元で「よかったね」と囁いた。顔が近くて僕は思わず顔を背ける。

「でもよぉ。せっかく水着買ったんだからよぉ。浜にも行きたいよなぁ」

　近江がいじけた様な口調で言った。

「そうね！　そしたら、砂浜は別日にしましょう。水着も無駄にならないしね！」

　泉も乗り気だった。

「でも、近江、勉強もしないとじゃない？　これじゃ遊んでばっかりだよ」

「大丈夫だぜ！　まっちゃん！　それは勉強会で何とかなる！　この夏はみんなで遊びまくりながら勉強をするって決めてんだ！」

「遊びながら勉強って……」

　僕は呆れてしまった。遊んでいたら勉強なんてできるわけがない。

「とにかく、勉強はちゃんと予定組んでやろうって思ってるから。みんなで同じ高校行けるようにちゃんとしないとね」

　泉の言葉に近江は「うえええ」とうめき声を上げた。

「ふふっ」

　その光景を見て小金井は笑っていた。

　馬鹿みたいにはしゃいでいたけど、悪くないと思えた。