王妃候補に選ばれましたが、全く興味の無い私は野次馬に徹しようと思います

第17話

「ソニア嬢が君に会いたがっていた。直接顔を合わせてお礼を言いたいそうだ。後で処置室に立ち寄ってくれ」

「......」

　どうしたことか、ミハエルが話し掛けてもライラはずっと上の空のままであった。

「ライラ嬢!?　どうした!?」

「えっ!?　あ、あぁ、なんでもありません...ソニア嬢の元へは後でお見舞いに伺いますので...」

「なにか気になっていることでもあるのか?」

「...というより、ソニア嬢が気の毒だなと思いましてね...あんなトラウマになりそうな酷い目に遭ったっていうのに...帰るに帰れないだなんて...」

「あぁ、確かにそうだな...」

　沈痛な表情を浮かべるライラに釣られるように、ミハエルもまた悲し気な表情を浮かべた。

　しばし間を置き、ライラがなにか決心を固めたような顔でミハエルにこう告げた。

「殿下、私に一つアイデアがあります。上手く行けば真犯人を追い詰められるかも知れません」

「なに!?　本当か!?」

　ミハエルは直ぐ様食い付いた。

「えぇ、ただし条件があります」

「聞こう」

「まず第一に、先程提案した侍女の入れ替えが完了していること」

「それはすぐに手配しよう」

「第二に、次のお茶会の主催を私にすること」

「それは...構わないが、真犯人が誰かまだ分からないこの状況下で、果たしてお茶会を開けるものなのかどうか...参加辞退する者が相次ぐだけだと思うが...」

　ミハエルは顔を顰めながらそう言った。

「でしょうね。だから毒見役を用意して貰います。そうすればみんな安心して参加してくれるでしょう」

「なるほど...確かに...」

「ただし、ソニア嬢だけはあくまでも任意の参加ということにして下さい。本人の意向をなによりも優先したいと思いますので」

「あぁ、そりゃもっともだよな...分かった。許可しよう」

　ミハエルはゆっくりと頷いた。

「第三に、ある人物の部屋を重点的に監視して下さい」

「それは...真犯人ということか?」

　ミハエルは息を呑んでそう尋ねた。

「いえ、今の段階ではまだ容疑者の一人です」

「あぁ、そうだよな...それで?　その人物の名は?」

「それは...」

◇◇◇

「失礼しますよ」

　ミハエルとの会合を終えたライラは、処置室に居るソニアのお見舞いに出向いた。

「あぁ、ライラさん!」

　途端にソニアがベッドから起き上がる。

「ソニアさん、どうか無理しないで。まだ安静にしてて下さいな」

「体はもう大丈夫よ!　ライラさんの応急処置が的確だったからだとお医者様に伺ったわ!　本当にありがとう!　あなたは命の恩人ね!」

「いえいえ、ご無事でなによりです。ところでソニアさん、二三お伺いしたいことがあるんですがよろしいでしょうか?」

「なんでも聞いて!」