王妃候補に選ばれましたが、全く興味の無い私は野次馬に徹しようと思います

第8話

　全員が夕食を終え、食後のお茶を楽しんでいた時だった。

「やぁ諸君、初日の感想はどうかな?」

　ミハエルがやって来てそう尋ねた。

「とても有意義な一日でしたわ」

　全員を代表してドロシーがそう答えた。ライラだけは不満たらたらといった感じではあったが、他のみんなは充実したような表情を浮かべている。

「それは良かった。なにか不満があったら遠慮なく言ってくれ」

「あの、すいません」

　そこでレイチェルが手を挙げた。

「なんだ?」

「使用人はどうなるんでしょう?　私が連れて来た侍女や執事は帰されてしまいましたので、身支度一つ整えるのも一苦労なんですが...」

　すると多かれ少なかれ全員がそう思っていたのか、うんうんと頷いている者も居る。だがライラだけは我関せずといった感じで平然としていた。

「なるほど。それは気付かなくて申し訳なかった。男と違って女はなにかと大変だったな。良かろう。希望者には王宮付きの侍女を用意することにしよう」

　ミハエルの言葉を受け、ライラを除いた全員が手を挙げて希望の意思表示をした。

「ライラ嬢、君は希望しないのかい?」

「えぇ、結構です。自分のことは自分でするようにと育てられて来ましたから。温室育ちのお嬢様とは訳が違いますよ」

　そのライラの発言に、場の空気が一瞬にしてピリピリしたものになったが、

「それに王宮付きの侍女ってことは、監視者でもあるってことなんでしょう?　これ以上監視の目を増やしたくなんてありませんよ。ただでさえこんな監禁生活でストレスが溜まってるってのに、自分の部屋にまで監視の目があったりなんかしたら、気が休まる暇もないじゃありませんか。それこそ息が詰まっちゃう」

　そうライラが続けたことで、ピリ付いていたた空気は一気に霧散した。そしてライラを除いた全員が気不味げに顔を見合わせた。

「こいつは手厳しいな。せめて軟禁と言ってくれないか?」

　ミハエルが苦笑しながらそう言った。

「大して変わらないじゃありませんか...」

　ライラは鰾膠も無い。

「あの...私、侍女は不要ですわ...」

「あ、私も...」

「私もですわ...」

「私も～」

「あ、私は侍女を付けて下さい!」

　すると今度はソニアを除いた全員が侍女を断った。

「分かった。ソニア嬢のみ侍女を手配しよう。他にはなにかあるかな?」

「私、帰りたいんですけど...」

　ライラが気怠げにそう言った。

「それはダメだ。許可できない」

　ミハエルも鰾膠も無い。

「ハァ...」

　ライラはわざとらしく大きなため息を一つ吐いた。