妖怪カメラ～妖怪助けはスマホのアプリで！？～

第1話「妖怪なんて、大嫌い！」

　カメラのファインダーを、じっと、じぃっとのぞく。

　空は、鮮やかなオレンジ色と、もっと明るい黄金色、高いところは紫色、ところどころほんのりピンクも混じっていて。まぶしいくらいのキレイな夕焼け。

　それを、カシャリ。

　シャッターを押して、美しい夕暮れの一瞬をカメラのなかに閉じ込める。

　カメラは好きだ。私が見たもの、記憶しておきたいもの、大事なものを、残していけるから。

　でも……。

「きゃ……！？」

　持ち上げていたカメラを下ろすと、目の前に口と目がついたヒラヒラした紙が見えた。

　わたし、清海彩衣（きよみあい）は思わず悲鳴を上げる。

　あきらかに、フツウの紙じゃない。妖怪、化け物、そういうものだ。

「うう……」

　気にしないふりをして横断歩道を渡ろうとすると、首が長すぎる人とすれ違う。多分、『ろくろくび』という妖怪。

「もう、やだ……！」

　わたしは、小さいころからこうなんだ。

　人には見えないものが見える。妖怪とか、幽霊とか。そういう「変なもの」。

　中学生になれば減るかと思ったのに、中学一年生の夏を迎えようとする今も、前と何も変わらない。

『清海さん、どうして妖怪がいるなんて嘘をつくの？』

『こないだ一人でしゃべってたよ？　誰かいたの？』

　昔からそんな風に言われることが多かった。おかげで、友達なんてゼロ。

　でも……ううん、だからこそ。カメラは好きだ。妖怪たちも、写真には写らない。写真でなら、わたしでもみんなと同じ景色を見られるから。

　カメラをぎゅっと抱きしめた。わたしが、この世界とつながるための、大事な大事なお守りのようなカメラ。

「……あれ？」

　横断歩道を渡り終えて、家の前まで来て首を傾げる。

「スマホが落ちてる……。誰かの落とし物かな……？」

　警察に届けた方がいいよね。

　そう思って拾って、――背筋がゾワッとした。

　カメラモードになっていたスマホの画面に見えたのは、一人の翼の生えた男の子と、その頭に乗っている一匹のキツネ。

　でも、ただのキツネじゃない。あきらかに「妖怪」だ。

　男の子の方だってそう。逆光で顔は見えないけど、翼はどこまでも黒い、まがまがしい色をしている。

　どうして……？

「カメラには、妖怪は映らないはずなのに！」

　わたしの一番安心できる場所さえ壊されてしまったみたいで、泣きたくなった。

　手が震えて、持っていたスマホを落としてしまう。

　あわてて拾い上げて、ぎゅっと拳を握る。

　――落ち着いて、彩衣、深呼吸だ……！

　そうやって一人で涙をこらえていたら、突然後ろから声が聞こえた。

「なあ、君……」

「わあああ！」

　話しかけてきたのは、男の子の声。

　振り返ると、さっき見えた、翼の生えた男の子とキツネ。つまり、妖怪だ！

　まさか話しかけられるなんて！

「いや！　来ないで！！」

　わたしは思わず悲鳴を上げて、反射的にその場から逃げ出した。

「あ、おい。ちょっと！」

　呼び止める声が聞こえる。でもなんとか聞こえないフリだ。急いで家の中に逃げ込む。

　勢いよくドアを閉めて、……耳を澄ませる。

　……追ってきてはいない、みたい。

　はぁ……と深くため息をついて、そのままズルズルとしゃがみ込んだ。

　今までずっと、妖怪みたいな「変なもの」が見えるせいで「おかしな子」扱いだった。それだけでも苦しいのに、今日はその妖怪に声をかけられてしまった。

「もういや！　どうなってるの！」

　ついに、我慢していた涙がこぼれはじめた。

　ぐいっとぬぐいながら叫ぶ。

「妖怪なんて、大嫌い！」

　家の中に響くのは、紛れもないわたしの本音。

　でも一番嫌いなのは……妖怪に怯えるしかない、こんな自分かもしれない。