好奇心の矛先

第1話 悲劇

　ジェシカにとって、マシューは愛する子どもたちのうちの1人だった。ジェシカは、マシューと過ごす時間を何よりも大切にしていたし、実際、マシューは、まだ2歳の小さな男の子だった。

「マシュ、そんなものに触れちゃダメでしょ！」

　ジェシカが大きな声で𠮟りつける。マシュという愛称で呼ばれた男の子は、好奇心ゆえか、棚の最下段に飾られていたミニカーを持ち上げ、どこで覚えたのか、

「ブーン、ブブーン、ブゥゥーン」

　などという擬音を用いて、車を地面ではなく、空の上で走らせていた。ジェシカはそれを見て、

「はいはい、これはお兄ちゃんのだから、別のおもちゃで遊ぼうね」

　と言い聞かせ、誤飲されたり、涎をつけられたりする前に、早めに取り上げた。小さい子どもは目を離したら、何をするか分からない。ジェシカは、それを過去の子育て経験から、充分に自覚していたはずだった。

　しかし、ジェシカはマシューに合う良いおもちゃを探そうと、後ろを向いてしまった。一瞬なら大丈夫と思ったからなのかもしれない。

「マシュ、ちょっとだけ待ってね」

　明るく、だけど申し訳なさそうな声を出しながら、おもちゃが入った箱の中をジェシカが物色する。だが、ジェシカは、マシューがいつの間にか、そこには本来あってはならない拳銃をいじっていることに、全く気が付いていなかった。

「えへ、えへへ」

「マシュ、どうしたの？何か面白いものでも……」

　ジェシカが振り向こうとした矢先、背後から銃声が、パン、パンと聞こえた。背中に激痛が走り、意識がもうろうとしていく中、ジェシカが、拳銃をすぐにでも、マシューから奪わないといけないという強い思いで、腕を伸ばす。

(届……かない……。どう……して、あれが……)

　ジェシカは自身の不注意をひどく後悔しながら、その命を絶った。直後、銃声を聞きつけ、駆け付けた家族は、部屋のありさまを見た直後、何が起こったのか数秒間、理解できないまま、その場に立ち尽くしていた。