　被害者3人組と話しているとき……僕は彼女たちの顔色なんて見ていなかった。

　彼女たちが真実を話してくれるなんて思っていない。見ていたのは……他のクラスメイトの顔色。

　僕が伊刈（いかり）さんの暴力事件を調べていると知れば、関係者は平静ではいられないだろう。そう思って正面から目立つグループに声をかけたのだ。

　まんまと、策に乗ってくれた人がいる。その人は青い顔して教室を急ぎ足で出ていった。

　追いかけて、僕は彼女に声をかけた。もう少しで階段を降りられるところだったので、捕まえられてよかった。

「待って」

「……っ……！」声をかけるなり、彼女は小動物のように体を震わせた。そしてゆっくり振り返って、「な、な……なにか、用……ですか……？」

　消え入りそうな震え声だった。明らかに怯えられている。

　……どうやら、かなりの人見知りらしい。大人しそうだし……これは情報を引き出すのが大変かもしれない。

「伊刈（いかり）さんのことを調べてるんだけど……」

「い、伊刈（いかり）さん……」ものすごくわかりやすく動揺してくれた。「ししし……知りません……なにも、私は……！」

　完全になにか知っている口調だった。本当に何も知らないのなら、ここまで怯える必要はない。

　この怯えをなんとかしないと……会話どころじゃない。

「一応言っておくと……僕の目的は真実を暴くことじゃないよ」なんとなく真実は見えているけれど、誰かに伝えるつもりはない。「伊刈（いかり）さんが突然被害者たちを殴った……表面上の真実はそれでいい。伊刈（いかり）さんも、それで納得しているからね」

　というより……伊刈（いかり）さんはその状態を望んでいるのだ。ならば、真実なんてどうでもいい。

「じゃ、じゃあ……なんで……？」

「それは……」

　答えようとして、自分でもよくわかってないことに気がつく。

　真実を暴くつもりがないのなら、なぜ僕はこうして調査している？

　生徒会長の依頼だから？　いや……そんなもの無視すればいい。

　強いて言うのならば……

「共感したいんだ」そうだ……共感だ。「彼女は……孤独な人だから。強い人だから……」

　クラスメイトのために罪をかぶって平然としているくらいには、強い人だから。我慢できてしまう人だから。

「僕くらい真相を知っていても……良いと思う。今、彼女に共感してあげられるのは……僕だけだから」

　ただそれだけ。真相を知って誰かに言いふらしたいとか、生徒会長の依頼を成し遂げたいとか……そんなのはどうでもいい。

　ただ……少しくらい彼女に共感したいのだ。きっと彼女が求めているのは、それだけ。

「だからお願い。先生に言ったりとか、そんなことはしないから。キミの生活は何も変わらないから」

　そう……目の前の彼女の生活は変わらない。それだけはしちゃいけない。

　だってそれが……伊刈（いかり）さんが守ろうとしているものだから。

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