夢幻

第1話 宿命

「例の武将が裏で手を引いている。戦（いくさ）が起こるのは時間の問題だ」

「ん。承知した。これは細（ささ）やかな物だ、受け取れ」

　柳（やなぎ）派（は）の忍び、壮（そう）は隣国の情報を流した。

　◇　◇　◇　◇　

「柳派の連中が邪魔だ、消せ」

「ハッ！　承知いたしました」

　柳派の忍びは少数気鋭。武術、策略等全てにおいて他の流派を凌ぐ。唯一対等に渡り合えるのは、柳派から勘当された可炎（かえん）という男。彼は師事する武将に柳派の一掃を命じられた。

　彼は武将の命令に背いたことは無い。が、今回ばかりは心に迷いが生じていた。柳派の一掃は一筋縄ではいかない。それに下手をすれば、自らの命が危険に曝（さら）される。

　可炎は死ぬ訳にはいかなかった。幼い娘を残して死ぬ訳にはいかなかった。

　命令に背くことはやろうと思えば出来るが、彼を追う者が増えるだけ。安心できる夜は減る。

　故に

　可炎は準備を整え、柳派を一掃するために屋敷を後にした。

　柳派の住む場所を可炎は知っている。可炎は彼らを一掃するために、一帯に火を放った。

　轟々と燃える森。黒煙が立ちのぼる。

　夜。視界の悪い状態で、柳派の連中は次々に姿を現した。そして円刃（えんば）をひとりひとり確実に当てていく。

「ぐっ」

「かぁ」

「がっ」

　円刃（えんば）は全て命中し、柳派の一掃に成功した。かと思われた。

「可炎（かえん）よ、久しぶりだな」

「壮（そう）！！！！」

「私はそう簡単にはやられんよ」

「くっ！」

「お前にはまだ幼い娘がいるのだろう？　まだ死ね無いんじゃないのか？　だが、もう手遅れだがな」

「死ぬのはどちらだろうな」

「ふっ、口だけは達者だな」

「ゴタクは十分だ。あの世にいけ！」

　可炎は円刃を投げる。しかし、素早い身のこなしに避けられた。壮が可炎に近付くと短刀を突いた。サッと可炎が壮の裏を取る。しかし――。

ツー、ポタポタ

　壮の短刀が可炎の腹部に突き刺さった。

「くっ、何を……」

「可炎よ、忘れたのか？　私には幻術という武器があることを」

「くっ……」

「決着はついた。屍は埋めてやる」

　可炎が倒れると、壮は不気味に嗤った。

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