能力者たちのデスゲーム

第39話 宝探し～弐～

「ここが……森林エリア」

　相田（あいだ）セイナは、ドレス姿で歩きづらそうにしながら、森の中を歩いていた。

　しかし、一向に宝は見つからない。

　一回、何かキラキラと光る物を見つけた。

　木に開いた小さな穴に、ハート形の結晶が落ちていたのだ。

　喜んでセイナは取り出したが、それはセイナの手に渡った瞬間、ぼわんっと煙を出して消えてしまった。

　後に残ったのは、「はずれ」と書かれた小さな紙切れだけ……――。

　やはり、45もの「宝」が隠されているのだから、こういうダミーもいくつかあるのだろう。

「はぁ……運が悪いですね……」

　これまで見つけた「宝」3つは全て偽物（ダミー）だった。

　どこか見逃しているところがあるのではないか——。

　念入りに探すが、一向に見つからない。

　歩き続けて、足は疲れたし、ドレスのすそも黒ずんでいる。

　セイナの首にかけてある不思議な紋様をした結晶が、キラリと光った。

「ハァ、ハァ……」

　息も上がり、体力も、判断力も落ちてくる。

　その状態で敵に襲われれば……確実に殺されるだろう。

「もう……どこに、あるというのですか……⁉」

　すると突然、森に霧が立ち込めた。

　視界不良となり、変なにおいも漂ってくる。

　セイナは反射的に、自分の鼻と口をハンカチで塞ぐ。

　すると、パッと視界が開けた。

　そして、セイナの目の前には建物が建っていた。

　真っ白で、高さは7ｍくらい。

　窓は大体5つほどのようで、全て若草色のカーテンが閉められている。

　なぜかその建物の周りは植物が生き生きとしていて、長くツルを伸ばし、建物に幾重も重なって巻き付いていた。

　セイナの目の前には―――薄緑色の布がかかった、扉がある。

　ずっしり重そうだったが、セイナはそれに引き込まれるのを感じた。

　ゆっくりと歩み寄り、ドアに触れる。

　ギギギギギィ………

「……‼」

　ゆっくりと、ドアが自動的に開かれていく。

　セイナは中に入った。

　バタンッ！

　勢いよく扉が閉まる。

　すぐにセイナは振り返り、扉を押すが、開かない。

　思いっきりこぶしを打ち付けて見ても、傷一つつかない。

　どうやら、閉じ込められたらしい。

「ここは………？」

　ビーッ！

　何かの警報のような音が鳴った。

　すると、目の前にモニターが現れ、文字を映し出す。

『参加者2名が集まりました。これより、森林エリアでの争奪戦を開始してください』

「な、何のこと……？」

　セイナは戸惑う。

　すると、後ろからため息が聞こえた。

　振り返ると、そこには———青天（せいてん）白（はく）が立っている。

『参加者が1人になると「宝」が現れ、それを扉にはめ込むことで、扉は開き、脱出することができます』

　セイナが扉の方を見ると、確かに、ハート形の小さなくぼみが、扉につけられている。

『もしも30分経ったとき決着がつかなければ、ランダムで片方を脱落させ、1人がここから出ることができます』

「えっ。それってつまり……」

　もう一度、セイナは白（はく）を見た。

　ここから出るためには———人を、仲間を、殺さなければならないってこと。

「……そんな………」

　セイナの口からこぼれた言葉が、霞んで消える。

『尚、この「宝」は、このイベント中に死んだ人物を復活させることはできません。「宝」は1つで一気に5人を復活させることができます』

　つまり、ここで手に入れられる「宝」が5つ分。

　そして、この仕組みは他の8つのエリアでも適用されるはず———。

　エリア9つ。

「宝」を手に入れるには9×2で18人必要。

　今の人数は、16人。

　だから誰かを復活させて、イベントに参加させなければ、全ての「宝」を手に入れることはできない。

　そして———もしも、18人そろったとしても。

　2分の1が脱落して……9人になる。

　そこで復活する人数を合わせると、40人。

　参加者の人数は、合計で最大40人まで増やすことができる。

　しかし同時にまた、ここまで生き残ってきた強い能力者たちが、殺されるということでもある。

　それは、人数が増えればいいのではなく、強い人材がいなければならない、ということ。

　すぐに脱落してしまった弱い人間ばかりになれば、参加者側は圧倒的に不利だ。

　それなら、まだ残っている鬼陣営7人の方が強い。

（入らなければよかった……‼）

　セイナは後悔した。

　デスゲームの運営が、おとなしく普通の復活イベントなぞ開催するわけがない。

　そのことを、セイナは分かっていなかった。

　宝に目がくらんでしまった。

　無条件で復活させてくれるのだと、信じ込んでしまった。

　それが———敗因。

　セイナが、今、自分が生き残るには、1人落とすしかない。

「う……あ………」

　涙を拭うが、何度も雫は垂れてくる。

　しかし、白（はく）は違った。

「……まぁ、仕方ない、ですね。猫桜（ゆゆ）――さんを殺した人じゃなかった、ですけど。

　倒して、猫桜（ゆゆ）さんと柱（はしら）さんを、復活させるん、です」

　言葉は相変わらずたどたどしいが、明確な意志の宿った瞳。

　それは、普段の白（はく）以上に澄んでいる。

「背風景変更（ステージ・チェンジ）」

　経過時間：1日1時間45分

　残り時間：8日22時間15分

　参加者：50/16

　鬼：10/7

　てるてる：1/1