Dr.メフィストフェレス

第6話

　午前0時44分

　雨風が、バタバタと窓ガラスを叩きつける。目の前の湖が、ゴォーと暗く大きな畝りをあげて、今にも飲み込まれそうだった。

　時折、チカチカと強烈な稲光が照らすだけの真っ暗なリビング。陽子の座る籐の椅子が、拍動のように、ゆらりゆらりと規則的に揺れている。

「術後バイタル問題ありません、陽子お嬢様。」

「ええ……。」

「紅茶でもお入れしましょうか？」

「ええ……。」

　相変わらず一本調子な返事に高橋は微笑むと、ケトルに水を注いだ。

「……高橋。」

「はい？」

　雨音に掻き消されそうな静かな声で、聞き逃してしまうところだった。

「父親なら、自分の子供のためなら命を掛けてもいいと思うものか？Dr.オリヴァーがそう言っていた。」

「そうですね。どんなことをしてでも、助けたいと思うかと。」

「あの時のパパや、お爺さまも、そうだったんだろうか……。」

「……。」

　スマートフォンの低いバイブ音が響いた。細い指が、テーブルに置かれたスマートフォンを捉える。

「……はい。……えぇ、……ええ。わかりました。では、異常時の点滴を。1時間ほどで向かいます。」

　電話での会話を簡潔に終えると、緩慢な動作で立ち上がり、キッチンで湯を沸かす高橋の横を通り抜けていった。

　蛇口から勢いよく水が流れ出る音が、外の雨音と混ざる。洗面台で華奢な体を折りたたんで、ごしごしと顔を洗っているその背中に高橋は声をかけた。

「……お出かけですか？」

「……。」

　きゅっ、と音を立てて蛇口が閉められた。また、雨の音が大きくなったように聞こえた。顔からポタポタと垂れてくる水の雫が、排水溝に吸い込まれていく。

　ゆっくりと顔を上げ、洗面台の鏡に映ったのは、陽子ではなく京一の顔だった。

「……高橋、僕の患者が急変したようだ。悪いが車を表に回しておいてくれ。」

「かしこまりました、京一お坊ちゃま。」

　高橋が鏡越しに頭を下げて、一歩下がろうとした。

　そこに「あぁ、そうだ」と、京一が思い出したように声をかけた。

「あの女性の身体は処分しておいてくれ。もう用は済んだ。今は肝移植や腎移植予定は入っていないからな。」

「かしこまりました。」

　誰もいなくなった暗いリビング。

　水槽内に低く響く、酸素の送られる音。

　色とりどりの熱帯魚が泳ぐ水底で、１匹のティラピアが、じっと息を潜めていた。